其事迹广为流传，生于南宋时期，祖籍福建闽清，但亦有说法指他出生于海南琼州。白玉蟾原名葛长庚，以继子身份被称作白玉蟾，其字如晦、紫清、白叟，又号海琼子、海南翁、武夷散人和神霄散吏。
幼年聪慧，通晓九经，并擅长诗赋书画。他曾在童子科中取得优异成绩，并且在十二岁时便展现出了深厚的学问和艺术才华。随后，他投身玄学之中，不断探索各种知识，对内丹术尤其有着浓厚的兴趣。在这段时间里，他遍访各地名师，最终得遇惠州泥丸真人，从而开始了他的修炼之路。
在陈楠的指导下，白玉蟾学习了金丹火候之法，并最终隐居武夷山，在那里得到了道成果，被尊称为“琼绾紫清真人”。之后，他以“紫清明道真人”的封号闻名遐迩，是南宗第五代传人的代表人物，也是内丹派南宗正式创建者的关键人物。
在修炼方面，白玉蟾主张性命双修，将佛教养生的理念与道教修命的方法结合起来。他认为，“至道在心，即心是道”，强调心灵的重要性。在实践上，他身体力行，无论是在外界还是内部，都致力于提高自己的心性，使自己的思想境界达到更高层次。
除了内丹学说以外，白玉蟾也精通雷法及符咒应用，这些都显示出他博大的学识和多面的研究领域。他认为灵验与否主要取决于行法者的内心状态，因此强调“法是心之臣，心是法之主”。
作为一位伟大的文化人物和哲学家，由於其卓越的地位與影響力，被後世尊稱為「大士」、「聖賢」，留下了大量著作，如《玉隆集》、《上清集》、《武夷集》，以及其他多种文集中。此外，还有许多关于他的故事和言论被记录下来，为后世提供了一面镜子，可以通过他们来了解当时社会风貌及人们对未知世界的理解。
