南朝齐时期，顾欢以其深厚的学问和对道家的崇尚而著称。他的思想主张强调自然之道，与周围环境和谐共生，他的教学活动往往在天台山这一充满自然美景的地方进行。在那里，他聚集了一大批追随者，共同研究和传播道家哲学。顾欢不仅对儒家经典有着深刻的理解，还撰写了多部关于《老子》的注释作品，如《老氏义疏》等，这些作品至今仍被认为是解读老子的经典著作中的重要参考。
然而，顾欢晚年更倾向于事奉黄老，崇尚道教，并且是上清派的一个信徒和重要传人。他与其他同样热衷于学习古代经书的人士一起搜集资料，对杨羲、许谧所手写的上清经进行整理，最终编纂出了《真迹经》，这本书后来成为了陶弘景编写《真诰》的底本。
顾欢不仅是一位学者，而且也是南朝释道斗争中的重要人物。他撰写了名为《夷夏论》的文章，用以辨别释、道二家的是非优劣。在这篇文章中，他虽然提出了调和两种宗教观点，但更多地强调了它们之间的差异，并认为佛教应该回到它原有的文化背景中，而中国则应坚持自己的道教传统。他的观点激起了广泛的讨论，也引发了一场关于宗教合法性问题的大规模争议。
