魏伯阳，字云牙子，是东汉时期的道教高士，以其深厚的道家修炼知识和精湛的丹术著称。他的修行之路始于接受儒学教育，后又涉猎黄老宗教观点和神仙丹术。他在长白山遇见一位真人，得到了《龙虎经》并通过潜心钻研达成了一定的境界。
魏伯阳隐居山林，不愿仕途，他致力于内外两方面的炼丹艺术。一是“内丹”，以《易》为基础，将乾、坤、坎、离四卦作为修炼原理。他的内丹有四个阶段：筑基、三周天、大周天及还虚，每一个阶段都有特定的目标，如返老还童、延年益寿等。他要求练者达到“累积长久，化形成仙”的境界。
二是“外丹”，即金丹，其原理同样基于大易与黄老思想，加上八种基本原料，用炉鼎进行煉制。他的外丹程序包括六一泥、玄黄、中赤土釜及三十六日的大变，最终得到金液还丹。这便是他在《周易参同契》中所描述的大致情况。
魏伯阳早年从古人手中获得了多部重要的炼药文献，如《龙虎经》，并在洛阳城与故乡之间传承了许多古代智慧结晶。经过无数次实验和反复实践，他最终将这些经验编纂成了《周易参同契》，这部作品被尊为“万古丹经王”。
然而，在决定是否公开自己的研究成果时，魏伯阳面临着极大的矛盾：如果公之于世，将可能被不法之徒利用而遭受谴责；如果秘而不宣，则会失传，对自己来说是一个巨大的遗憾。在这样的思维冲突下，他终于选择用文学才华将研究成果公诸于世，这就是今天流传至今的著作——《周易参同契》。
