叶法善字道元，处州括蒼人，世为道士。母留氏晝寢，梦流星入口，吞之有娠，十五月而生。七岁溺大江，三年而还，父母询其故，说：“青童引我饮以云漿，再朝太上。”及冠长九尺，性淳厚天然，不茹葷。遇青城赵元阳授遁甲、嵩阳韦善俊授八史，由是自能厭劾鬼佐。
因卜居卯酉山，有巨石当路，将行者迂徑避之，因投符石自起。曾游白马山，有神人相赐密旨，以太极紫微左仙卿名义，对其说：“校录不勤，被谪于人世，当速立功济人佐国，当复元任。”开元初，以正一三五法授子，并令修炼丹药，但叶法善认为“丹不须急就”，建议唐高宗慎重对待。
后来在东都凌空祠为壇祭时，有多人被魅力所吸引并陷入火中，被救出后无恙；叶法善笑曰：“此乃魅所憑，我法摄之尔。”
历经唐高宗、中宗朝五十年，每次召入都不爱浮屠（佛教）法，而常劝诫帝室好恶，不受外界影响。在景龙四年三月九日，一位老叟前来求助，因为一位波罗门的幻术将要成效，他要求叶法善帮助解除危机，最终成功了。此事传遍各地，使得叶法善声名鹊起。
开元十二年至都时，其门如市，又有人称他能活死者，如崔司马病重，他置尸于床，与之同睡，即使隔夜也未醒，却在第二晚苏醒过来。这等奇迹使得他的名声更加轰动。
房琯曾与他一起出城，无意间发现废佛堂中的宝藏，这些奇闻异事让他的形象更添神秘色彩。他最终被封为越州都督，在松阳安葬，其弟子们依旧尊崇他，如同对待真正的仙人的那样。
