张角（140-184），钜鹿（今河北宁晋县）人，是汉朝道家代表人物，太平道创始人。早年信奉黄老学说，对谶纬之学亦有深入研究。他熟悉民间医术与巫术，在建宁年间开始在灾情严重的冀州一带传教活动。在灵帝熹平年间，他大量招收学生、培养徒众，并根据《太平经》创立了太平道。
太平道为我国早期道教教派之一，以推翻腐朽的东汉王朝、建立太平社会为目标。其主要特征是以《太平经》为主经典，崇拜“中黄太一”天神，其纲领、目标、教义等均源于《太平经》。张角自称大贤良师，为总首领；弟弟张梁、张宝则被尊称大医，为首领之一。
他常持九节杖，用符水咒语治病，加上宣传反对剥削和敛财的学说，深受穷苦大众欢迎。十余年内，徒众遍布八州达数十万人，其中包括农民、手工业者及部分官吏宦官。他将徒众组织成三十六方，每方设渠帅负责。
据《太平经》，张角选择甲子年的甲子日，即灵帝中平元年三月五日发起大起义。他提出“苍天已死，黄天当立”的口号，以表示应取代汉王朝。然而，由于准备不足，一次告密导致马元义被捕车裂，而后他及多名信徒遭捕杀戮。此时事机败露，张角即通知各方立即起义，但最终在战乱中病逝。
尽管如此，黄巾起义仍对东汉末年的军阀割据和混战产生了重大影响，同时也是中国历史上第一次由宗教领导的农民起义，有着深远的历史意义，并奠定了道教在下层社会传播发展的地位。
