张角，钜鹿人，太平道创始人和黄巾起义军首领，被誉为道家传承人物中的佼佞。早年，他深信黄老学说，对谶纬之学亦有所研究，并精通民间医术与巫术。建宁年间，他在灾情严重的冀州一带开始传教活动，并在灵帝熹平年间大量招收学生、培养徒众，最终创立了太平道。
太平道作为我国古代宗教中的一支，以推翻腐朽东汉王朝、建立太平社会为目标，其主要特征是以《太平经》为主典，尊崇“中黄太一”为至尊天神。张角自称大贤良师，为总首领；其弟弟张梁、张宝则自称大医，为首领之一。在他的领导下，凡犯错者，只需跪拜认错，便可获得宽恕。
利用民间医术的掩护，张角广泛宣传反对剥削、敛财的学说，并以此深得穷苦大众的拥护。他派出八人四方宣讲教义，加速徒众增长，在十余年的时间里，徒众达数十万，其中包括农民、手工业者以及一些官吏和宦官。
根据《太平经》的“顺五行”，甲子年甲子日，即灵帝中平元年（184）三月五日举行大起义。张角提出“苍天已死，黄天当立”的口号，以表明应按照朝代演变规律取代汉王朝。此次起义虽然最终失败，但它震撼了东汉王朝根基，与后来的混战及军阀割据紧密相关，也奠定了道教社会下层传播发展的历史格局。
