张角，太平道的创始人，犹如一位道家代表作的巅峰之作，他不仅深受黄老学说和谶纬之学的影响，还精通民间医术和巫术。建宁年间，他在灾情严重的冀州开始传教活动，并在灵帝熹平年间建立了太平道。这股宗教运动以《太平经》为核心，以“中黄太一”为至尊天神，被视为推翻东汉王朝、建立太平社会的先锋。
其主要特征是根据《太平经》的内容构建，其纲领、目标、教义等均取材于此。张角自称大贤良师，为首领；他的两个弟弟则被尊称大医，同样是首领之一。在错误发生时，只需向首领认错并保证改过自新，便可获得宽恕。
通过宣扬反对剥削与敛财，主张平等互爱的思想，以及利用传统医术作为掩护，张角广受穷苦人民欢迎。他派出八人去四面八方宣讲教义，加速徒众发展，使得十余年内徒众遍布八州达数十万人，其中包括农民、手工业者以及一些官吏和宦官。
依据《太平经》，张角选择甲子年的甲子日，即灵帝中平元年三月五日举行起义。他提出“苍天已死，黄天当立”的口号，以表明汉王朝已尽其数，而作为土德代表的黄天应取代之。在二月初，他们用石灰书写标语口号，在洛阳市门及州郡官府墙上刻写“甲子”。然而，一名信徒唐周告发了起义计划，此前几天即遭捕捉车裂于洛阳。此后政府紧急行动捕捉信徒千余人，并通知各地逮捕张角及其家人。
随着事态败露，张角及其他领导者指示各方星夜起义，但最终因组织不够严密政策策略掌握不足而失败。尽管如此，由于这次起义震撼了东汉政权，有助于促进东汉末年的军阀割据与混战，最终演变成三足鼎立局面。同时，它也是中国历史上第一次由宗教领导的大规模农民起义，对后世产生了深远影响，为道教在下层社会传播发展奠定基础。
