张角，钜鹿人，黄巾起义军首领、太平道创始人。早年信奉黄老学说，对谶纬之学深有研究，熟悉民间医术与巫术。建宁年间，他在灾情严重的冀州传教活动，并在灵帝熹平年间建立太平道，以《太平经》为主典，推崇“中黄太一”至尊天神。
作为大贤良师，他自称总首领，其弟弟张梁、张宝则被视作大医。凡犯错者，只需向首领认错，便可获得宽恕。他以九节杖结合民间医术，加上符水咒语，为人治病，同时宣扬反对剥削、主张平等互爱的学说。
十余年内，太平道遍布八州，有数十万徒众，其中包括穷苦农民和城镇手工业者。这股力量被分为三十六方，每方设渠帅负责。在按《太平经》的“顺五行”理论选定甲子年甲子日举行大起义时，他们提出了“苍天已死，黄天当立”的口号，以表示汉王朝已尽，而他们应取代其位。
然而，在二月初，一名信徒告发计划，被捕捉并车裂于洛阳。此后，不仅是马元义及其家属，还有多达一千余名信徒遭到捕捉诛杀。面对事态败露，张角及其他领导者通知各方立即起义，但此时已晚，最终导致了失败和他自身的去世。此次起义虽然最终失败，但它打破了东汉王朝的稳定局面，为后来的军阀割据和混战埋下伏笔，也成为我国历史上第一次由宗教领导的大规模农民起义，对后续历史产生了深远影响。
