张角（140-184），钜鹿（今河北宁晋县）人，是黄巾起义军首领，也是太平道的创始人。张角早年信奉黄老学说，对于汉代极为流行的谶纬之学有深入研究，并对民间医术和巫术了如指掌。在建宁年间，他带着两个弟弟，在灾情严重的冀州一带开始传教活动。在灵帝熹平年间，他通过大量招收学生、培养和吸收徒众，终于在这基础上创立了太平道。
太平道作为我国古代宗教中的一支，以推翻腐朽的东汉王朝、建立一个太平社会为其目标。这一教派以《太平经》为主要经典，尊崇“中黄太一”为至尊天神，其纲领、目标、教义等均依据《太平经》而来。张角根据《太平经》的内容自称大贤良师，为该道的总首领；他的两个弟弟则自称大医，是该道的首领之一。
凡是这一路人的成员及其信徒，只要犯错并且向首领低头认错，承诺不再犯，就能获得宽恕。张角常持九节杖，在民间传统医学基础上，加以符水咒语，为人治病，并利用此手段广泛宣扬反对剥削主张公正互爱的学说，这些做法深得穷苦百姓的心。此外，他还派出八名使者到四面八方去宣传教义，发展徒众，“以善道教化天下”。十几年的时间里，该宗门势力遍布青徐幽冀荆扬兖豫八州，有数十万名信徒。
这些信徒包括贫困农民、城镇手工业者以及一些官吏甚至宦官。他们被分成三十六个方，每个方都有万余人，小方六七千人，每个方设渠帅负责。基于这些条件，张角选择在甲子年甲子日，即灵帝中平元年（184）三月五日举行大起义。他提出“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”的口号，以表明按照万物兴衰朝代演变规律，大汉王朝已经尽期，而土德代表之下的黄天应当取代它。在二月初，他们便开始准备，一些渠帅及信徒聚集于邺城待机。
然而就在预定起义前十天左右，由于密告，此事被揭露后，不仅马元义遭车裂，还捕杀了一千多名信徒，以及逮捕其家属。当事情败露时，他们星夜通知各地先发动，但最终仍然失败了。起义军攻破城市后往往烧毁官府，将贪婪官吏杀掉并将财产分给百姓。而那些作威作福却又闻风逃散的人，如丧家犬一般恐惧至极。但由于组织松散策略不佳，最终被豪强士族联合击败。不久之后，张角也因病去世。
尽管如此，这次由宗教领导的大规模农民起义震撼了东汉王朝根基，使得东汉末年的政治局面更加混乱，最终导致军阀割据与无休止战争。此事件也是中国历史上第一次由宗教力量引导的大规模农民暴动，对未来国家格局产生重大影响，同时奠定了后来的道教主要分布在社会底层的事实背景。这场革命性的事件留下了深远影响，让人们记住这个关于救赎与希望的小小村庄中的伟大的人物——张角。他就像是一颗璀璨闪耀的地球上的星辰，无声地照亮着那时代黑暗的情景。
