中国历法之谜：从辛亥变革到今日，岁首与生肖的故事
在古代，中国历法经历了无数变迁。从夏商周秦汉的不同岁首制，再到后来的干支纪年，这一切都围绕着如何更准确地记录时间而展开。然而，随着历史的发展，一年的第一天（岁首）的定义也发生了变化。
在农历中，如果以现在为标准，那么夏代是正月初一、殷商是十二月初一、周代则是十一月初一，而秦代又提前到了十月初一，最终直至西汉时期恢复为正月初一。这并不代表日常生活中的岁首，只是在纪年方面使用。
几乎所有古代文明最初都是用阴历来纪时的，因为它简单直观。但阴历有其局限性，比如每12个月少11天，因此需要闰一个月才能跟上太阳年的周期。而我们今天所说的24节气，是纯粹的太阳历，它把一个太阳年平分为24等份，以立春开始算起，每逢单数为节气，每逢双数为中气。
“皇历”与“阴历”的错位，在乡土社会中不重要，但对于国家来说却是一个大问题。汉代以前多用帝王名称加上执政年份来纪年，而西汉末期才开始采用干支纪年，即用天干与地支配合纪年，这样十个天干经过六个循环，十二个地支经过五个循环，就形成一个完整的周期。
纯粹的阴历非常直观，但国家时间必须有更精确的系统来统筹。因此，用干支纪时系统服务于国家时间，并借此推算吉凶。在这个系统中，不再将岁首设定在正月初一，而是设定在立春之日，大约相当于公历2月3日至5日之间。
十二地支配附十二动物，可以追溯到秦代，有人认为《诗经》记载最早，但这种说法不可成立。在东汉王充《论衡》和南朝《南齐书·五行志》等文献中，可见十二地支与十二动物对应关系已经固定下来。而且，由于生肖属分应该以干支纪年的基础作为界限，所以应当以立春为界。但自从国家采用公元紀元之后，生肖属相就被调整为了农歷新年の開始，即大寒过后第一次满 月即属相改变，从而使得人们习惯了看公歷办公，同时凭农歷过節。不过，这种口头传统并没有什么不可以，也就是说，没有严格规定不能将生肖属分移至农曆新年的开始，即大寒过后的第一个满 月，以正月初一作为界限。如果这样做，并不会违反任何规矩，只不过是一种新的实践方式罢了。
