在当今社会，人们提及的“”观念与不同的时代和社会制度相关联。中国历史上的宗教异端现象与现代有相似之处，在于两者都面临着政府和合法宗教的排斥。在不同的社会背景下，这些异端被统治者视为威胁，不同的统治者对待它们也有所不同，有时将其视为妖妄。
在中国历史上，道教、佛教之间不断发生争斗，即便是他们内部的一些异端教派，也常常会受到统治者的压制。这些不和谐往往源于它们早期发展阶段，以及一些民间秘密组织打着它们旗号的活动，其言行与现代所称“”相差无几。
从整体来看，元末白莲教正式形成之前出现的各种“”、“妖贼”、“吃菜事魔”等类别，大多数是那些不符合社会现实格格不入的宗教异端以及一些打着宗教旗号的民间秘密团体。白莲教形成后开始变得更为正规，但无论是在崇道还是奉佛，它们组织、经卷、信仰和活动都与现实社会秩序不符。如果看到他们层面，就可以直接称之为“”。
明清时期十分活跃，特点之一是存在众多名目繁多、分布广泛的秘密宗 教；第二个特点是以弥勒佛（白莲系统）或无生老母（明末以后的众多）为核心，信仰多样化；第三个特点是不满意政府政策导致了一系列起义活动。
朱元璋最初参与了发动农民起义，并对白莲、弥勒及明教学派抱有偏好，但很快意识到了这些民间秘密组织对现行秩序造成破坏性影响，因此建立明朝后，他采取严厉措施镇压这些群体。
然而，这些群体并未停止活动，而是继续在大江南北蔓延成为了整个明代最严重的问题之一。明代白莲教已不是南宋茅子元创立时期那种特色，而是一种传统与非传统相结合的情形，其中传统方面主要表现在它作为一种宗派存在，而非传统方面则可能更多一点。
至于清朝，由于政治原因，对此类问题采取了更加坚决的手段，如顺治年间禁止所有形式的"”，康熙至乾隆年间虽然没有大规模迫害，但是随着时间推移，最终仍然无法避免这种问题再次爆发。这也反映出，无论是在古代还是现代，只要存在阶级矛盾和人民生活水平低下的情况，都可能产生这样的问题。
