高明见,历史上,有些人物的重要性因种种原因而被低估了。道教的河上公就是这样一个被低估的人物,关尹子亦然。而如果我们排列被低估的人物的话,关尹子大约为第一。
《庄子·天下篇》中说:“以本为精,以物为粗,以有积为不足,澹然独与神明居。”古之道术有在于是者,关尹、老聃闻其风而悦之。在《庄子》里,称之为“关尹”,排名尚在老子之前,并称为古之博大真人。
司马迁《史记·老子韩非列传第三》中说:老子修道德,其学以自隐无名为务。居周久之,见周之衰,乃遂去。至关,则称其职务,即“关令尹喜”。然而,“喜”并非其姓,而是周代的官名,所以关尹只是文始真人的职务而已。至于他的姓氏,则世人已无从得知。
在先秦典籍中,如《列子·黄帝篇》和《吕氏春秋》,都有论述关于他的思想。他认为:“壹其性,养其气,含其德,以通乎物之所造。”他主张的是一种纯净、柔顺、清净的生活态度,这也是道家思想的一个重要方面。
古代隐士对他推崇备至,将他视作道家大藏千万卷中的精华之一。东晋道教理论家葛洪盛赞他,说他的著作不可思议,不仅如此,他的地位还与老子的地位相当,在道教中常配祀于老子的侧面。在内丹仙学中,他被看作是修行最高境界的一员,被奉祀作为祖师,被尊称为文始先生,无上真人等等。这一切证明了他在中国文化中的重要地位和影响力。