在那遥远而又充满神秘色彩的魏晋南北朝时期，道教经历了一次深刻的变革。知识分子的改造使得道教成为了一个完备而成熟的官方承认的正统宗教。这一时代，道教造像不仅在形象上受到佛教造像影响，而且在表现形式上也融入了圆拱龛、莲花座等元素。在这些艺术作品中，我们可以看到身着道装、戴冠、胡须飘扬的手持麈尾或双手相交置于胸前的神仙形象。
据史料记载，最早的一件现存道教造像是北魏始光元年（424年）由魏文朗敬建造的石碑，这是一通半圆雕像，刀法朴拙。碑上的龙首圆拱龛里并坐有两尊神像，一尊为佛，一尊为老君。供养人中既有信仰佛家的，也有信仰道家的，这反映了当时社会多元文化交流和互鉴的情况。
羽人飞仙形像已出现在汉代，但高浮彩塑作品极少。敦煌莫高窟第297窟中的羽人彩塑是这一时期的一个代表作，该画呈现出了童子般纯净无暇的情态，以褚红色描绘面部和身体，是一件珍贵的古代艺术宝物，它体现了佛教与道教文化相互影响和吸收的一种典型。
这段历史也是老子的传说兴起之际。在这期间，出现了称老子为“老君”的记录，如北周保定二年的李昙信兄弟敬建造的一幅石像，其题记提到：“保定二年二月十五日功讫。”同样，在杜世敬于北周天和三年（567年）敬建造的一幅老君画像中，“身着大领宽袖长袍”、“右手执符左手扶膝”，背后还有舟形背光和莲瓣背景。
随着祭坛与 道观 的建立，以及对神仙故事展开的大量壁画创作，这个时代见证了丰富多样的艺术风格。一方面，有精细构思、讲究笔法与神韵的画家；另一方面，有注重实用性，并且巧妙结合工艺性的工匠。此外，还有一些壁画直接使用白粉泥墙或土红底进行勾勒，使得线条较粗，而颜色则以红绿蓝三色为主，同时通过图案来表现山川景致。
如今，我们还能欣赏到莫高窟第249窟顶部东王公图以及西王母图，这两幅作品都是西魏时期制作，由此可见，当时佛学与道学之间没有明显界限，而是共同发展共生。这两个主题同时被放置在同一处石窟内，不仅展示了当时社会多元化，更表达了一种超越宗派界限的人文关怀精神。
河北磁县大冢营村发掘出的东魏茹茹邻公主墓，以及甘肃酒泉丁家闸墓中的壁画，都展示出生动逼真的人物比例以及流畅勾勒线条，再加上艳丽沉厚的颜色，为我们提供了一幅关于那个时代绘画技巧提升及其重要性的宏伟景象。
此外，那些善于丹青或者兼具书法才华的人士，如曹不兴、荀勖等，他们对中国古代绘画产生过重大影响。而顾恺之作为东晋著名画家，他不仅善于人物肖像，也擅长释放自然风光，将“以形写神”“迁想妙得”的原则融入其作品中，使他的山水田园风格成为后世追寻之标杆之一。
陆探微因其独特笔触，被誉为“一笔画”；张僧繇以疏体法简练地捕捉人物轮廓，对后世印度式设色的技术产生巨大影响。他所创立的事业，被后人称作“张家样”，并被视为一种具有卓越价值的地方法论。此外，曹仲达所创立的事业也同样令人瞩目，他善于衣纹描绘，与张僧繇齐名，被誉为“曹衣”。
最后，让我们思考如何理解先天下之忧而忧？在这个过程中，我们必须深入了解那些曾经生活其中的人们，他们对于宇宙间万物命运感受到的那种普遍担忧，以及他们如何通过美术来表达这种情感，从而更好地理解那个时候人们的心灵世界。
