养生思想是道教的精髓，深植于其信仰之中。道教追求与宇宙合一的最高境界，即“形神俱妙”，这意味着通过修炼，人可以达到精神和肉体的完美结合，从而超越现实世界的束缚。在天地毁灭的大劫到来时，也能保持生命的存在。这不仅是对生命价值的一种肯定，更是对自然力量的一种敬畏。
成仙理论被视为道教教义思想的一个核心，而养生则是这一理论体系中的不可或缺组成部分。它强调的是形神永恒的结合，这一点在不同历史时期和不同的理解中有所变化，但始终围绕着如何实现这种结合进行探讨。南朝学者陶弘景就曾经阐述了道教与佛教之间性质上的根本区别，他认为，两者的差异主要表现在对形神关系的理解和追求上。
陶弘景指出，“凡质象所结，不过形神”——人的本质即由身体（质）和精神（象）构成。当它们相合时，就成为人；若离散，则变为灵魂或鬼魅。他认为，只有通过修炼，可以使得形神既非离也非合，以此达到超脱世俗之境界。此外，他还提出了一个著名观点：“假令为仙者，以药石炼其形，以精灵莹其神，以和气灌其质，以善德解其缠”——通过药物、矿石、精气等手段修炼身心，使得生活在世间而又超脱世间。
汤用彤先生评价说：“从宗教理论上阐明佛道两教之不同，陶弘景此作似甚为重要。”因此，从宗教学术角度看，仙学理论就是区分道教与其他宗教面貌特征的一个标志。而包含在仙学中的养生思想，则更深刻地展现了道 教文化对于生命热爱、渴望永生以及探索未知领域的心态。
总之，对于道家来说，养生不仅是一种生活方式，更是一种哲学思考，它涉及到人生的意义、人与自然关系以及精神层面的追求。因此，我们可以说，养生观念是道家思想的一个基础，是他们探索长生成仙道路程上的重要里程碑。
