王远知:道教八大真人中的佼佼者
在中国道教史上,王远知的卓越成就与他深厚的修为、广泛的人脉和政治上的影响力紧密相连。受重于隋炀帝,又受重于唐高祖和唐太宗,使偏传江南的茅山宗,盛传中原,经久不衰落。王远知开其先,潘师正、司马承祯踵其后,他尊道贵德,名垂史册,可使后人借鉴。
王远知少年时极其聪明,在受儒家教育的同时,还能博览群书。他接受臧矜的道教思想指导后,就开始修习陶弘景经法。在茅山,他辟谷休粮,日服松子,并最终成为上清派茅山祖师。
隋朝时期,晋王杨广镇守扬州,对王远知有所器重,不仅多次到茅山以礼诏迎,而且在大业七年亲征高丽途中,也特派遗大臣崔凤举前去茅山迎请王远知。在宫中建置玉清玄坛让王远知住持,这些都体现了他的重要性。
李渊建立唐朝后,将来之恩待遇到了极致。不仅授予他为朝散大夫,还赏赐金缕冠和紫丝霞帔。武德年间,当太宗李世民微服私访时,与房玄龄一同拜见了他,并受到三洞法。秦王(太宗)即位后,不忘受洞法之恩,再次对他表示感激。
尽管如此,当太宗贞观九年四月,即将回归故乡时,被迫留下。这一年九月十六日,无病而终,是为“升真先生”。此后的几十年里,他的一生被视作典范,而他的预言也令人敬佩。