张角，钜鹿人，黄巾起义军首领，也是太平道的创始人之一。他早年信奉黄老学说，对谶纬之学也有研究，并熟悉民间医术和巫术。在建宁年间，他带着两个弟弟，在灾情严重的冀州一带开始传教活动。灵帝熹平年间，他大量招收学生、培养徒众，最终在此基础上创立了太平道。
太平道是中国古代的一大宗教教派，以推翻腐朽的东汉王朝、建立太平社会为目标。其主要特征是以《太平经》为主体经典，尊崇“中黄太一”为至尊天神。该教派的纲领、目标、教义等均源于《太平经》。
张角自称大贤良师，为总首领；他的两个弟弟则各自被称作大医，为首领之一。凡犯过失者，只需向首领忏悔，便可获得宽恕。他常持九节杖，用符水治病，加以宣传反对剥削和敛财的思想深受穷苦群众欢迎。
十几年内，太平道势力遍布八州，有数十万信徒，其中包括穷苦农民、城镇手工业者及部分官吏。张角划分为三十六方，每方设渠帅负责，并按五行相生相克理论选定甲子年甲子日举行大起义。
他提出“苍天已死，黄天当立”的口号，以说明汉王朝已尽，作为土德代表的黄天应当取代。此前二月初，他们用石灰书写标语口号。一方渠帅通知荆扬信徒集中准备起义，但告发导致马元义被捕杀害，其余信徒也遭捕捉诛杀或家人被捕捉。而张角等发现事败，即通知各方星夜起义。但由于组织不够严密政策策略掌握不足，一次性攻打官府豪强士家，不久后便失败了。不久后，张角病死。
尽管如此，张角领导下的黄巾起义震撼了东汉根基，是我国历史上第一次由宗教领导的农民起义具有深远影响，它奠定了道教下层传播发展格局。在其后的军阀割据混战中，其余事件演变成三足鼎立局面，对中国历史产生长远影响。
