张角，钜鹿人，黄巾起义军首领、太平道创始人，被誉为道家名人列表中的佼佑之星。早年，他深研黄老学说及谶纬之学，对民间医术与巫术了如指掌。在建宁年间，他带领弟弟在灾害严重的冀州开始传教活动，并在灵帝熹平年间建立了太平道，这是中国古代早期的道教教派之一，其宗旨是推翻腐朽东汉王朝，实现太平社会。
太平道以《太平经》为核心，以“中黄太一”为至尊神祗，其组织结构、信仰内容、仪式活动等均源自《太平经》。张角自称大贤良师，为总首领；其两位兄弟张梁和张宝则被称作大医，为首领之一。他通过结合传统医学与符水咒语，在民间广受欢迎，同时宣扬反对剥削和主张社会公正的思想，大受农民拥护。
十余年内，徒众遍布八个省区，数十万人，其中包括穷苦农民、手工业者以及部分官吏和宦官。他们按照《太平经》的“顺五行”原则，将全国划分成三十六方，每方设渠帅负责。此外，他们还预定甲子年的起义日期，即灵帝中平元年的三月五日，以配合天命而举事。
然而，在二月初，当马元义通知荆州信徒集中准备起义时，一名济南信徒唐周向官府告发此事，导致马元义被捕并车裂于洛阳，而大量信徒也遭到捕捉杀戮。不仅如此，当事已败露时，由于组织不够严密，加上政策策略上的不足，最终在豪强士家的联合下失败。张角也在这次战斗中病逝。
尽管如此，黄巾起义仍然震撼了东汉王朝，使得东汉末年陷入军阀割据与混战，最终演变为三足鼎立的局面。这场由宗教领导的农民起义，不仅具有深远历史意义，也奠定了后来的道教主要发展在社会下层的格局。
