张角，钜鹿人，黄巾起义军首领、太平道创始人，被誉为道家最厉害的人。早年，他深造于黄老学说和谶纬之学，对民间医术和巫术了如指掌。在建宁年间，他与两个弟弟在灾情严重的冀州传教，并在灵帝熹平年间建立太平道。这股宗教运动以推翻腐朽东汉王朝、实现太平社会为目标，其核心是《太平经》及其奉祀至尊天神“中黄太一”。张角自称大贤良师，两位弟弟则称大医，为首领之一。成员若犯错，只需向首领认错，便可得到宽恕。他结合传统医术，加上符水咒语，为民治病，同时宣扬反对剥削的思想，深受穷苦群众欢迎。
十余年内，徒众遍布八州达数十万，其中包括农民、手工业者及官吏等。张角设立三十六方，每方设渠帅负责。他根据《太平经》，选定甲子年甲子日（灵帝中平元年3月5日）举行大起义，以“苍天已死，黄天当立”为口号。但就在此前夜，一名信徒告发计划被捕捉大量信徒，并命马元义车裂于洛阳。面对事态败露，张角迅速通知各方准备起义，但最终仍未能成功。此后，他依照《太平经》，自称“天公将军”，兄弟分任地公将军和人公将军。
起义开始后，由于组织不够严密和策略上的缺陷，他们除了攻打官府，还攻击豪强士家，这导致豪强士家迅速站出来支持官府，最终导致起义失败。不久后，张角也因病去世。尽管如此，其领导下的黄巾起义震动了东汉王朝，将其根基摇晃，最终演变成东汉末年的混战局面，也奠定了道教在社会下层传播发展的历史格局，使其成为中国历史上第一次由宗教领导的农民起义，有着深远的历史意义。
