杨朱，春秋战国时期魏国人，以道家思想著称，其学说主要体现在对老子的“全性保真”的理解和发展上。《庄子·杂篇·寓言》中记载，阳子居受教于老子前后，其待人接物方式大不相同，从盛气凌人的高高在上转变为谦卑自守。这一变化反映了杨朱学说的核心理念，即个人本位，不牺牲个人利益来满足社会，也不牺牲社会来满足个人的极端。
在《列子·达生篇》中，我们可以更深入地了解杨朱的思想。他的名言“一毛不拔”并非表明他是一个自私自利的人，而是指出过度牺牲个人利益以满足社会的做法是不合理的。杨朱认为，每个人都应该保护自己的利益，同时也要确保社会的稳定，这样才能达到天下之治。
然而，孟子的《孟子·滕文公》和《孟子·尽心》等文献对杨朱进行了误解和批判，将其主张简化为“拔一毛而利天下，不为也”，甚至将其与禽兽相提并论。这类误解导致了对杨朱思想的错误评价，使得他被视作一个只顾自己、无视集体利益的人。但实际上，杨朱试图建立一个平衡点，让个体与社会之间保持互惠互助关系，这种观点在当时被视为非常先进且具有挑战性的。
尽管如此，由于这些文献中的记录片面且有偏见，对于真正理解杨朱及其学说的传播产生了一定的阻碍。在一些历史文献如《吕氏春秋·不二》中，我们能看到更多关于他的正面描述，比如贵身重生、乐生等思想，但即便如此，他仍然没有能够像其他哲学家那样留下系统化的著作，因此他的影响力远远小于其他古代哲人，如孔夫子或墨翟。
尽管如此，作为道家的重要代表人物之一，杨朱对后世养生的思考产生了深远影响。他强调的是一种内省式生活，即通过修身养性来实现身体健康的心态追求，这种追求对于后来的道教修炼者来说是至关重要的。而且，由于道教吸收了大量民间信仰和文化元素，它形成了一种独特的人生观和世界观，其中就包含着许多与杨子的想法相近的地方，所以人们常常将他视作中国古代最早的大宗师之一。
