在我看来，“三清”这三个词汇，实际上是对玉清、上清和太清的统称，它们分别代表着道教中最高尊神的形象。早期的道教信仰体系中，老子被视为教主，而元始天尊则被认为是老子的师傅，并占据了最高的地位。在《太玄真—本际经》一书中，我们可以找到这样的描述：“没有宗派，没有高低，而独自能够作为万物的起点，因此被称为‘元始’。掌握宇宙一切法则而享有极高地位，但常居于二清之列，从天界中降临，所以又名‘天尊’”。
随着唐宋时期的发展，道教信仰中的三清并列起来：玉清中的元始天尊，也就是元始天王；上清中的太上道君，被称作灵宝天尊；而太上的老君，则以“道德天尊”的名号出现。在这些三明显不同实体之间，有着一个共同点，那就是他们都是由不同的元素构成并产生出来的。
例如，玉清中的元始天尊，是由“无限青气”所化生出来的一位神祇，又或者说他是那赤混之气、太无之气、元玄黄之气相结合后的结果，以此身份居住在位于宇宙最顶端的地方，被誉为“玉 清”。同样，上 清中的灵宝君，由赤混之外，一切不纯净或杂乱的事物都消失了，只剩下一种最纯净且理想状态的事物，这种事物即使存在于宇宙边缘也是难以察觉到的，他也因此得到了“灵宝”的美誉，并居住在与我们平凡世界相隔甚远的地方，被人们敬畏地称为“上 清”。
至于最后一个，即处于最高层次位置的是那位创造出了所有生命和万象的大人物——道德皇帝。他拥有绝对权力，可以决定任何事情，无论是在哪个星球还是整个宇宙，他都能轻易改变一切。这场景就像大海深处的一个秘密洞穴，在那里只有一种特定的光线照耀着他的脚步，他正是通过这种光线给予每个人希望和力量，让人相信即使在最黑暗的时候也有可能找到方向。
总结来说，这些三位神明各自从不同的元素中诞生，他们不仅统治着众多其他神祇，而且负责管理整个宇宙，以及其中的一切生命。根据古代文献记载，如《魏书·释老志》所述：“老子既已出世，又又入世”，他曾经帮助过历任三皇五帝，使他们能够更好地治理国家。而《隋书·经籍志》则提到：“元始天尊生前后两千年间，对自然界进行了调配，使其保持持续不断。”
