《老子》这部经典，以其深邃的哲理和独特的思想体系，影响了中华文化乃至世界文化的发展。它以“道”为核心，系统地阐述了宇宙万物之所以然、人生处世之道，并对后世产生了深远的影响。从秦汉到唐宋，中国文化史上出现过儒、墨、道三家的盛行，而到了唐宋时期，这三家分别演化成儒释道。
《老子》在唐玄宗时代被尊称为《道德经》，而庄子的作品《庄子》也获得了同样的尊荣，被称作《南华经》。然而，这两部经典并未逃脱批评与争议。在古代诗人白居易看来，《老子》的观点有待商榷，他甚至写下了一首七言绝句，对其进行严格批判：“言者不如知者默，此语吾闻于老君。如果说老君是知者，那他为什么要自己写下五千多字？”这一诗歌表达了对《老子的批判性质，即使是在当时，也引起了一定的争论。
儒释道三家的出世入世观念展现出各自独特的色彩。佛教倾向于出世，但同时也主张通过修行来帮助众生；儒家则更偏重于入世，以伦理为基础扩展至形而上的领域。而道教则在这两个极端之间游走，无所不包，可以既出世又入世。
现代学术界对于研究《老子的态度也有所不同，有些学者将其视为纯粹哲学思想，有些则把它归结为个人修养或丹仙之术，还有一部分认为它是一种高明的谋略手段。但这些理解往往缺乏全面的认识，因为每一章节都紧密相连，每个概念都有着清晰脉络和连贯气势。一旦仅仅抓住片面或片断，就容易误解整个书中的意旨，忘记其本来的精神内涵——纯朴无恶，上善若水。
作为一部重要的神圣文献，《 老子 》也是中国历史悠久的道教中的一本关键经典之一，它与另外两部经典一起构成了“三大真 经”，即 《 道德经 》、《 南华真經 》 和 《 冲虚真經 》。
