两千多年前，老子超越普通人形而下的目光局限，从形而上的高度体悟宇宙的本体、本原、奥秘及其与世间万物和人类社会的关系，为后人留下了超凡脱俗的洞见和智慧。此后，《道德经》的注家如云，但纵观各种文本，真正理解“道”者并不多见，而误解者则比比皆是。许多注家热衷于《道德经》的文字校勘训诂，并不关心“道”究竟是什么。对“道”的误解和曲解五花八门，但都有一个共同的特点，就是都有意无意忽视了“道”作为万物之母的形而上超越性，或对“道”只做形而下的理解。老子对此早有预料，所以在五千言成文之时就预言“知我者希”。
受近代西方思想的影响，许多国人将“道”简单理解为事物运行的自然规律，甚至将《道德经》称为自然辩证法的经典之作。《 道德经》中确实谈到 “ 道”的规律性方面 的特性，如自然无为、物极必反、相辅相成等。但这些只是 “ 道” 作为 “ 天地万物之母”的一些属性，并不独立存在，更不能取代作为其主体 的 形而上 之 “ 道”。如果将 “ 道”仅仅理解 为 规律，无异于盲人摸象，将 “ 道”的某个特性当做其全部，并对 “ 道”产生曲解。
有一种认识是 将 " Dao" 仅仅理解 为 人生的准则和规范。在 《Dao De Jing》 中确实谈到圣人的路或善良行者的路，但这圣人们或善良行者的路都效仿于超越的大路，是 " Dao" 在世间的人类社会中的体现或延伸。如果将 " Dao" 仅仅理解为生活准则或典范同样也是以偏概全。
还有一种观点认为，《Dao De Jing》中的 " Dao" 就是空，而空就是什么都没有，因此我们想把 " Dao" 理解成为什么，它就是什么。当代著名哲学家陈鼓应认为，“老子书上所有 'Dao' 字，都是一种符号形式，其在不同的章句中，有着不同的含义；有些地方 ‘Dao’ 是指形而上的实存者；有些地方 ‘Dao’ 是指一种规律；有些地方 ‘Dao’ 是指生命的一种规则、一条线索或者是一个榜样。”诚然，在 《Daodejing 》 看似有这样几个方面讨论，但是都是从不同层面展开来探讨的是关于大大的特质或层次，不是因此变成了拥有不同含义仍旧统一如一。如果说因为具有不同表现就成为不同的事物，那就像是某个人因喜怒哀乐变成了几个人。
在《Daodejing》的文章校勘训诂方面也有所建树的人士，对于这个认识可能会感到困惑，因为他首先否定了老子的说的这个大。大，他声称：“‘大’的问题实际上只是一个虚拟的问题。大所具有的一切特征及作用，都被老子设定出来。”因此，我们可以直接地说，大只是概念性的存在。而大所具备的一切特性的描述，只是在设计好的框架内进行安排，以解决生活中遇到的问题。这意味着，如果从常识角度来看，这个概念化的大似乎是不合理的——它（大）只是一项设定，一种愿望，用以安排并解决生活中的各种问题。这使得我们不禁想起听到这个信息之后会感到高兴并笑出声来的下级官员。
对于陈先生这样的认识方式，我们必须清晰地表达自己的立场：我们相信通过批判性的思考来提高我们的认知水平，让我们的文化能够更加丰富和深刻。在追求科学知识与传统文化之间找到平衡点的时候，我们应该努力寻找那些能激发我们精神创造力的内容，同时也要保持开放的心态去接纳新的知识体系。不过，在处理这种情况时，我们必须始终坚持批判思维，不断提问，以避免陷入盲目的信仰状态。
