《老子》这部经典，简称《道德经》，共享八十一章的智慧。它以“道”为核心，融合了无数代人的思想，总计五千多字，却蕴含深邃的哲学理念。自古以来，中国文化被儒、墨、道三家所主导，而到了唐宋时期，这一格局转变成了儒、释、道三家的鼎立。在唐玄宗时代，《老子》更名为《道德经》，而庄子的作品则被尊称为《南华经》。
尽管如此，《老子》的影响力依然广泛，即使遭到了如白居易这样的文学巨匠的批判。他在诗中提出了“言者不如知者默”的观点，用七言绝句表达了对《老子的严厉批判：“若道老君是知者，缘何自著五千文？”这句话可以理解为，对于那些只说不做的人，不如那些真正懂得保持沉默的人来得高明。而且，如果真的按照老子的理论去看，那么他为什么要写下那么多文字呢？
面对这样的批评，《老子》可能会以一种微妙的笑容回应，而不是直接反驳。这也许就是因为能够承受一切黑暗和光明，从阴到阳，从冲激到平衡，因此说话或不说话都能达到目的。佛教倾向于出世，但大乘佛教却主张入世；儒家偏重入世，如孔孟之学；而道家则既能出世亦能入世，无拘无束。
现代学术界对于《老子的研究主要分成三个方面：纯粹从哲学角度分析，或将其视作个人修养手册，或把它解读为谋略学。这三种方法各有侧重点，但最重要的是全面理解整个书籍，以免片面地误解其中内容，每一章节紧密相连，没有断层或松动的地方。只有通读全书才能真正领会其精髓，并避免错误地将其与其他类型的书籍相混淆，如丹 道或阴谋之术等。此外，《 老子》作为道教三经之一，其真实意义远比这些误解要深刻，它传达的是上善无恶纯朴生活的理念。
