道家思想代表人物及其主张
老子与《道德经》：天地之大道
老子的哲学思想以《道德经》为核心，其内容围绕着“道”的概念展开。老子认为“道”是宇宙万物的本原，是一种无形无象、永恒不变的力量。他主张顺应自然，通过内在修养达到超越世俗观念和欲望，从而实现个人的平静与和谐。在他的看法中，人应该按照自然界的规律行事，而不是强求或去改变这些规律。
庄子与《庄子》：自由精神的探索
庄子的哲学思想体现在他所著作的一系列篇章中，他提倡的是一种自由开放的心态以及对现实世界批判性的思考。庄子认为，不要被外界的事物束缚，而应该追求内心的自由。他还提出了“逍遥自在”的生活理念，即人们应该远离尘世纷扰，保持一种超脱的心境。
韩非与法治政治：智慧治国
韩非虽然也被归类为儒家，但他的政治理论却有很大的不同。他的主要作品包括《韩非子》中的各篇，他提出了一种基于法律和制度来管理国家的治国方略。他相信只有通过严格执行法律和规范，可以建立一个公正、有效率的政府系统。此外，他还提出过关于权力的分散、官员选拔等一系列制度改革措施，以期达到更好的政治效果。
孔子的儒学：仁爱社会
孔子的儒学虽然后来发展成为了一套较为复杂的人生观和社会伦理体系，但其核心仍然是以“仁”为基础。这一思想强调了对亲友的情感关怀以及相互间之间的人际关系重要性。孔孟之辨，在于后来的儒家进一步发展出了一套较为完备的人伦关系规范，这些规范影响了中国数千年的文化传统。
早期佛教：解脱苦海
佛教作为另一个东方宗教，它同样产生了深远影响。而它最早期的一些著名人物，如释迦牟尼，则更加侧重于个人对于苦难及生命循环（轮回）的认识，以及如何通过冥想等方式实现解脱这一过程。在这个意义上，他们也可以说是在探讨如何让个人从日常生活中的束缚中解脱出来，从而获得真正的心灵平静。
现代复兴者们：“合理生活”
现代时期，一些人试图将古代哲人的智慧应用到当代问题上，比如环境保护、经济增长等领域。在这方面，我们看到一些人提倡一种“合理生活”，即既能够满足现代社会对科技进步带来的便利，又能兼顾人类对于自然环境保护的一般责任感。这一点直接反映了古代哲人的某些基本原则，如节约资源、尊重自然，都被重新审视并用于解决当今面临的问题。
