在1800多年的历史长河中，从斩妖除魔到伴君如伴虎，历代天师纵横捭阖，呼风唤雨，在龙虎山缔造了一系列神秘的传奇。张道陵，是第一代天师，他本名张陵，祖先为汉开国功臣张良。据说他的降生就充满了祥瑞之象。少年时入太学，7岁读《道德经》，博学多闻。
公元59年（东汉明帝永平二年），26岁的张道陵被任命为江州令，但他喜欢黄老清净养生之道，所以辞官退隐到洛阳的北邙山3年。他拒绝朝廷的诏书，被称为“耍大牌”。后来，他开始寻仙访道，调查民间信仰，为日后的创教打基础。
在巴蜀传道期间，他与部分西南夷首领既斗争又团结，不仅改变了杀人祭祖的恶俗，而且使众多被贬称为“鬼”的夷民成为道教的忠实信徒。当“户至数万”，他设立了二十四个教区，并形成了天师道早期教规和一套天神地祇体系。在鹤鸣山，他还做道书二十四篇，自称“太上玄元”。
东汉末年的顺帝年间，当时黑暗瘟疫流行时，张 道陵创立了五斗米教，也就是后人所称的道教，由其子孙世袭相传。事实上，符箓消灾显神秘是中国最早叙述神仙事迹著作《列仙传》里记载的事迹之一。在那里的故事里讲述的是八部鬼帅带领鬼众攻击青城山，而张天师则以丹笔抵御，最终成功降服众多妖魔、救济苍生。
到公元156年（东汉桓帝永寿二年），张 道陵已经活到了不可思议的123岁高龄。这年的九月九日，他感觉“功成”，是时候离开了，就像古人的传说一样，与夫人雍氏一起登上云台峰，“白日升化”了。
