在1800多年的历史长河中，从斩妖除魔，到伴君如伴虎，历代天师纵横捭阖，呼风唤雨，在龙虎山缔造了一系列神秘的传奇。张道陵与部分西南夷首领既斗争又团结，通过与他们设坛盟誓，不仅改变了杀人祭祖的落后习俗，而且使夷民一跃成为道教的忠实信徒。
张道陵祖先为汉开国功臣张良，他本名张陵，是张良的第八代玄孙。出生于东汉建武十年（公元34年）的吴地天目山。他母亲夜晚梦见一位天人从北斗魁星中降落，将蘅薇香交给她，一觉醒来，她发现衣服和居室有一股异香，这一切都注定他有一个不平凡的一生。
少年时入太学 十岁遍读经书 张道陵少年时入太学（当时的最高学府），7岁读《道德经》，读了10多遍就了悟它的内涵，还通天文、地理、五经、河图、洛书，博学多闻。
虽然他想清净，但是朝廷似乎不想让他清净，三番五次邀请他出山做官。比如说，当皇帝征召他为“博士”，但他称疾不起；又被征为“太傅”和“冀县侯”，但仍然坚决不服从组织安排。而他的隐居山林也许是怕皇帝继续骚扰，他干脆直接跑路走人，最终开始踏上了漫长的寻仙修道之路。
在云锦山炼丹成龙虎现之后，他变成了好像30岁的年轻人。他还广传，以符水给当地人治病。周游名山大川并非盲目的自助旅游，而是寻仙访道，为日后的创教打基础。在顺帝年间，他已年过90，但这时他却做了一个令人不可思议的举动——进入巴蜀去开创他的道教王国。
在巴蜀传道期间，与部分西南夷首领既斗争又团结，他们共同改变了杀人祭祖的恶俗，使众多被贬称为“鬼”的夷民，一跃成为道教的忠实信徒。当“户至数万”，张 道陵设立了二十四个教区，并形成了早期教规和一套天神地祇体系。在鹤鸣山，他还做出了《灵宝真诠》等著作，由其子孙世袭相传。
事实上，张 道陵没有让崇拜他的老百姓失望。他曾往阳山治妖，有毒龙在深水池中兴风作浪，只用书符一幅，就能逃去。此外，《列仙传》里记载了张 天师与众鬼交战的情景，即使面对八部鬼帅带领千万兵马攻击，也以丹笔抵御成功降服众多妖魔。
最终，在公元156年的九月九日，当感觉功成而告别尘世的时候，与夫人雍氏一起登上云台峰，“白日升化”。
