在1800多年的历史长河中，从斩妖除魔到伴君如伴虎，历代天师纵横捭阖，呼风唤雨，在龙虎山缔造了一系列神秘的传奇。张道陵——第一代天师，他本名张陵，是张良的第八代玄孙，祖籍沛国丰邑（今江苏丰县），出生于东汉建武十年（公元34年）的吴地天目山。据说他降生时充满了祥瑞之象。
少年时期，张道陵入太学，并且早熟异常。他七岁就读《道德经》，十多遍后即能了悟其内涵，还通晓天文、地理、五经、河图、洛书等博学多闻。在26岁被任命为江州令，但他喜欢黄老清净养生之道，所以辞官隐居三年。
虽然朝廷不放过他，但他“称疾不起”，也就是泡病号。九年后，又被征为“博士”和“太傅”，封为“冀县侯”，但仍坚决不服从组织安排。怕皇帝骚扰，他干脆直接跑路走人，最终踏上了寻仙修道之路。
在云锦山炼丹成龙虎现之后，他变回30岁的模样，更广传符水治病。当北上嵩山得到重要教典后，他周游名山大川，不仅是自助旅游，更是寻仙访道，为日后的创教打基础。在顺帝年间，他进入巴蜀开创道教王国。
在巴蜀传道期间，部分西南夷流行杀人祭祖恶俗。他与夷首领既斗争又团结，用盟誓改变了习俗，使众民成为忠实信徒。当民众达到数万人时，他设立二十四个教区，将五斗米教传承给子孙世袭相传，以老子为道祖，追求长生不老和成仙作为最高境界。
张道陵没有让崇拜他的百姓失望。他曾往阳山治妖，用符一幅使毒龙逃去。此后符箓成为消灾祛病的手段，而箓则是个人修身立业证书，从而形成了以符箓见长的天师派。中国最早叙述神仙事迹的著作《列仙传》记载了他的交战鬼魂故事，即便活到了不可思议的123岁，也未忘形容功成愿离，让家人继承衣钵并登上云台峰化去了。这一辉煌历史，被后世称颂为对中华文化宝贵贡献之一。
