。陈抟是五代宋初时一位道门高隐和学术大师，志向高远，学识渊博，功修精深，在中国中古思想文化史上占有重要地位。由于他的传记资料比较零散，加上著述大多散佚，对他的研究相对不足。本文在前人成果的基础上，做些力所能及的探讨。
陈抟的出生是个谜，《群谈采余》中有一段神话般的描述：“陈图南，莫知所出。有渔人举网，得物甚巨，裹以紫衣，如肉球状。携以还家，将煮食之。暨水初热，大雷电绕室震动，使其惶骇，将掷地，其衣裂儿生。”而亳州一带流行“十里荷花出陈抟”，亦未提及他的生身父母，但故事温馨感觉与《群谈采余》近似恐怖描述反差较大。
毫州还流行陳祖師生日為農曆十月十五日，每年逢是日，当地要舉行庙會，以示對這位“老祖”的景仰與怀念。但他的一些具体事迹和寿命等因素存在争议。在唐懿宗咸通十二年（871）卒于宋太宗端拱二年（989），享壽118岁，是道教中的伟大的圣贤之一。
然而关于陳祖師的出生地或籍址歷史上主要有兩說，一是毫州真源，一是普州崇龕，《談苑》、《東都事略》、《資治通鑒》、《宋史》等主張前說，《普州圖經》、《舆地紀勝》、《方舆勝覽》等主張後說，而今安岳、樂至、潼南縣境内仍有不少相關遺跡傳說。而據《歷世真仙體道通鉴》，陳祖師於唐德宗時期（780-804）可能已經存在，但此说并非为主流观点。
据《庄子·逍遥游》，名即取自“鹏之徙于南冥也”、“背负青天而莫之夭阏者，而后乃今将图南”。同时，他又被认为与《老子》的某些概念有关，比如“柔”、“万物备存”。
关于童年的生活材料较少，但据记载，他四五岁时曾戏涡水侧，有青衣媪抱置怀中乳之，从此能言聪悟过人。此后，他读经史百家之言，一见成诵，无遗忘；诗礼书数至方药之书，无不通究。他早年进士不第，更亲丧，这两件事促使他放弃世俗追求，与山水为乐，最终决意从道，并且赴武当山九石岩隐居，不再涉足尘世。
在其长期隐居期间，他撰写了许多著作，如《龜鉴》（金丹學）、《心相學》（易學）、胎息诀、指玄篇等，同时拜邛州天庆观都威仪何昌一学锁鼻术，并撰写了大量文献，如《觀空篇》（氣功）、太极阴阳说、火珠林、高密金丹法則、先天方圆图等。此外，还参与了周显德三年朝廷策划，被授予谏议大夫职务，但拒绝仕途，并受到赵匡胤召见，即未来明皇帝赵匡胤。在宋太宗时期，又被赐号希夷先生，并提出远轻近重政策，为朝廷提供了一系列政治建议，最终仙逝于华山张超谷，被尊称为道教七十二洞真君之一，其墓葬地点一度失踪，现在普州市安岳县云居山下发现。
