此篇述养生之要。先论顺其自然；后谈虽云养生，实则视生死为一。吾有涯于生命，而知无际限。在有涯随无涯，已足矣；已而知之，亦足矣。善行不求名位，恶行不逃刑罚。顺天自然法，可以保身、全生、养亲、尽年。
近者，即邻近之近也；缘者，即顺也；督者，即中也，如衣背缝间的裻衣所取义也。为善必有称号，为恶必有惩罚，善以释然忘情于善恶两端。但吾心中以为常。
老子所谓守中砉，不是指夹在善恶之间，而是抱持一体守住其中的真谛。朱子书皇极辩后非之未必准确反映其本意。
《庖丁解牛》故事中的文惠君梁惠王解牛，以喻养生手法轻巧如工匠般熟练。在动作过程中，无需多用力，但结果却恰到好处，每一步都精准地落在正确位置上，就像奏乐一般流畅而和谐。
庖丁回答时说：“我的刀技至此。”开始时他只见牛肉，没有看到整只牛，只经过三年，他就再也没看到完整的牛了。而现在，他甚至不用眼睛看，也能感受到牛的存在。他通过天理来解剖牛肉，不依靠目光或物理力量，而是依据自然界给予的条理来操作他的刀具，从而使得刀刃既锋利又不会损坏。
庖丁每次割肉，都会根据肉质微妙变化调整自己的动作，让刀刃穿透最坚硬的地方，同时避免触及软组织或骨头，这种技术要求极高，而且必须保持冷静与专注。如果庖丁稍有疏忽就会导致失误，因此他总是在提醒自己要小心翼翼地进行操作，以防止出现错误。这就是为什么尽管庖丁已经使用了十九年的同一把刀，它仍旧锋利如新，因为他能够精准地控制每一次切割，使得刀刃几乎没有磨损。
公文轩曾经问道：“你如何才能做到这一点？”于是庖丁便向公文轩展示了他的技艺，并说明了这与养生的道理相似。当我们掌握了一项技能，比如游泳，我们最初可能需要大量努力和注意，但随着时间积累，我们就能自动适应环境，无需过度思考，这正是一种最高级别的人类智慧表现。在这个过程中，我们学会如何让身体自我调节，使其达到一种平衡状态，就像庖丁一样，用自己的方式去理解和掌握事物。此外，还有一种更深层次的心灵境界，那就是超越世俗情感，将自己置于一个超脱的情境里去观察生活，这也是古人追求的一种精神境界之一。
