此篇述养生之要。先论顺其自然；后谈虽云养生，实则视生死为一。吾有涯于生命，而知无际限。在有涯随无涯，已足矣；已而知之，亦足矣。善行不求名位，恶行不逃刑罚。顺天自然法，可以保身、全生、养亲、尽年。
近者，即邻近之近也；缘者，即顺也；督者，即中也，如衣背缝间的裻衣所取义也。为善必有美名，为恶必有惨刑，不仅忘记了善恶，更超越了刑名的束缚。但是，这种超脱应成为我们日常生活的一部分。老子所谓的中道，是抱有一与守中之间，不指在善恶之间。
庖丁解牛，是文惠君对梁惠王解牛的一个比喻。他手中的刀触及牛肉，肩膀撑起牛体，用力时肩膀微倾。这正如他用刀割牛肉，每次都恰到好处，无需多余力量。他脚下的地面和膝盖接触的声音，就像踩踏在地上一样清晰可闻。当他挥舞刀剑时，有时候声音会变得沉重而响亮，有时候则轻柔得几乎不可闻。此刻，他的动作就像是奏乐一般节奏感强烈，没有一处不符合桑林舞曲或狸首节奏的要求。
《左传》注释说桑林是殷商时代的乐曲，《礼记》提到射技以狸首为节。而“狸首砉”意味着乐会聚集，“诸侯以时会天子为节”，这两段乐章都是为了说明汤王祷告桑林并自愿做牺牲，而诸侯们歌唱狸首，以表达他们对朝廷没有来朝拜感到失望。这两段故事在解释庖丁如何用刀技巧相结合的情境下找到意义。
文惠君赞叹：“啊，这声音如此欢快又充满情感，你的手艺真是到了极致吗？”庖丁回答：“我喜欢的是这个道理，我已经达到最高水平。”最初，当他开始解牛的时候，他只看到的是一个完整的大块肉，但三年之后，他再看那块肉已经被切割得非常细小；现在，他能够通过精神去感受，而不是依赖眼睛和官能。如果他的官能停留在现有的状态，那么他的精神就会想要行动自由地去探索和理解世界。
目的是控制我们的视觉能力，我们依靠天理来观察事物，因为每个生物都具有内在的条理，我们可以依据这些条理来理解它们。而庖丁使用他的技艺，使得他的刀刃虽然经历了数千次切割，却仍然锋利如新，这就是因为他懂得如何利用空间间隙，将自己的技术融入其中，让每一次切割都既准确又流畅，没有损伤工具，只不过损耗了一点点材料罢了。
古人曾经说过：“世上万物皆由阴阳五行化育。”人们接受这种自然规律，并且因此产生喜怒哀乐等复杂的情绪反应。如果一个人能够安于其命运，也就不会过度悲伤或高兴，那么对于死亡来说，就不足以为悲哀了。这正如古代圣贤所言，他们认为应该遵循这样的原则，以达到一种超越世俗情感与逻辑思维的心灵平静状态，从而实现真正的人生价值。在这样一种心态下，一些人甚至宁愿选择远离社会，不参与那些可能导致痛苦和烦恼的事情，因此他们并不追求世俗上的荣耀与成功，而是专注于个人修炼与提升自己的人格品质。
