在1800多年的历史长河中，从斩妖除魔到伴君如伴虎，历代天师纵横捭阖，呼风唤雨，在龙虎山缔造了一系列神秘的传奇。张道陵，是第一代天师，他祖籍是沛国丰邑（今江苏丰县），出生于东汉建武十年（公元34年）的吴地天目山。据说他降生时充满了祥瑞之象，有黄云覆室、紫气盈庭、屋中有日月之光。
张道陵少年时入太学，7岁读《道德经》，读了10多遍就了悟它的内涵，还通天文、地理、五经、河图、洛书，博学多闻。他被任命为江州令，但他素来喜欢黄老清净养生之道，所以辞官退隐到洛阳的北邙山。虽然朝廷不断征召他做官，但他始终坚持自己的修仙道路，不愿意为了仕途而放弃他的信仰。
后来，他带着王长，从淮河进入鄱阳湖，然后溯流信江进入贵溪的云锦山。在云锦山，他炼起了“九天神丹”，三年后“丹成龙虎现”，于是云锦山也就改名为龙虎山。此时的张道陵已经年过60，但吃了自己炼的丹之后返老还童，变成好像30岁的年轻人。他广传以符水给当地人治病，并得到了“三皇内文”、《皇帝九鼎丹书》、《太清丹经》等书。
最终，在顺帝年间，张道陵选择远到巴蜀传道，以使夷民心修正道。他与部分西南夷首领既斗争又团结，用符箓消灾显神秘，使众多被贬称为“鬼”的夷民，一跃成为道教的忠实信徒。当“户至数万”，张道陵设立二十四个教区，将其子孙世袭相传，这就是后来的五斗米教，也就是后人所称的 道教。
在鹤鸣山，张道龄还做出了《灵宝真诠》，自称“太上玄元”。最后，当他的功业圆满完成，他感觉应该离开这个世界，所以在123岁高龄的时候，与夫人雍氏一起登上云台峰，“白日升化”。
