在1800多年的历史长河中，从斩妖除魔到伴君如伴虎，历代天师纵横捭阖，呼风唤雨，在龙虎山缔造了一系列神秘的传奇。张道陵，是第一代天师，他本名张陵，祖籍是沛国丰邑（今江苏丰县），出生于东汉建武十年（公元34年）的吴地天目山。据说他降生时就充满了祥瑞之象。
少年时期的张道陵入太学，七岁读《道德经》，读了10多遍就了悟它的内涵，还通天文、地理、五经、河图、洛书，博学多闻。他26岁被任命为江州令，但因喜欢黄老清净养生之道，所以辞官退隐到洛阳的北邙山三年。
尽管朝廷不放过他，但张道陵坚决不服从组织安排。后来，他跑到桐柏太平山开始寻仙修道，最终在云锦山炼得“九天神丹”，三年后“丹成龙虎现”，于是云锦山改名为龙虎山。此时60岁以上但吃了丹后的他返老还童，如30岁般青春活力。他还广传符水给当地人治病。
进入顺帝年间，90岁以上的张道陵选择远至巴蜀开创他的道教王国。在巴蜀期间，他与部分西南夷首领既斗争又团结，以符箓消灾显神秘，使众多夷民成为忠实信徒。当“户至数万”，张道陵设立二十四个教区，并形成了早期教规和一套天神地祇体系。在鹤鸣山，他做出了《二十四篇》自称“太上玄元”。
最终，在123岁高龄时，张道陵感觉功成事毕，便于公元156年九月九日与夫人雍氏一起登上云台峰，“白日升化”。随后，将秘箓、二剑玉册玉印传授给长子，并嘱咐世世代代由一人继承衣钵，不传非宗亲子孙。
