吕洞宾在民间是一位与观音菩萨、关公一样妇孺皆知的香火占尽的人物，他们合称“三大神明”。唐宋以来，他与铁拐李、汉钟离、蓝采和、张果老、何仙姑、韩湘子、曹国舅并称为“八洞神仙”。在山西民间信仰中，他是八仙中最著名、民间传说最多的一位，为道教全真北五祖之一。
吕洞宾，原名吕岩，故乡在河中府永乐镇（今山西芮城县，现芮城县有纪念吕洞宾的道观-永乐宫）。他出生于世代官宦之家，祖辈都做过隋唐官吏，吕洞宾自幼熟读经史，有人说他曾在唐宝历元年（公元825年）中了进士，当过地方官吏。后来，他因厌倦兵起民变的混乱时世，抛弃人间功名富贵，与妻子一起来到中条山上的九峰山修行。他和妻子各居一洞相对可望遂改名为吕洞宾；“吕”，指他们夫妇两口，“两口为吕”；“洞”，是居住的山洞； “宾”，即告诉人们自己是山洞里的宾客。
他的道号为纯阳子。他在弃官出走之前广施恩惠，将万贯家产散发给贫民，为百姓办了许多好事。传说他在过程中巧遇仙人钟离权拜之为师。修仙成功之后下山云游四方，为百姓解除疾病从不要任何报酬。伊始生乐善好施扶危济困深得百姓敬仰羽化之后家乡百姓为他修建了“ 吕公祠”以示纪念到了金代因其信奉道教于是将“祠”改成了 “观”。元朝初年，全真派在政府支持下，在原有的“ 向公观”基础上，大兴土木，修建了“永乐宫”。
从修建大殿到绘完几座殿堂壁画历时110年几乎与整个元朝共始终。在这期间其形象不仅被尊崇成为了宗教人物，还融入到了流传千年的故事里成为了一种文化符号。通过不断地叙述和演绎，它们构筑起一个个丰富多彩的情节，使得这个名字变得无处不至，从而形成了一种独特的心理认同。
文人的笔触所及，其形象更显光鲜亮丽，如吴曾《能改斋漫录》卷十八记载：“世言吾飞剑取人头，我甚哂之。”据此可以看出，即便是在远古时代，这位高僧也展现出了超凡脱俗的一面，而这些故事正是由普通人民群众口耳相传逐渐演变而来的。
王重阳创立全真道后，又被奉为北五祖之一，因此又尊称他为开天御阁紫微帝君。此外，他还被誉作妙通真人，与其他七位同门共同制定了《太上感应篇》等重要典籍，并且建立了普遍有效的内丹术法。这使得他的影响力进一步扩展，以至于现在还有很多庙宇供人们向往，也有着丰富多彩的情节让更多的人了解和喜爱。在中国历史上，无论是在政治还是文化方面，都留下了一席之地，是一种不可忽视的存在。而对于那些寻求精神慰藉或追求内心平静的人来说，此乃极好的选择，不仅能够提升个人境界，而且还能让人们更加接近自然界中的某些美好的东西。
