在我国西南边疆，彝族以其独特的宗教文化和丰富的风俗特色，为中国民族研究增添了璀璨的篇章。自19世纪初叶外国人开创性考察以来，关于彝族宗教文化的研究经历了从单一田野调查记述到多元多学科弹性研究的大转变。随着现代化进程的深入，彝族宗教文化研究正逐步从封闭多样性的传统走向开放与现代性的整合与重构。
首先，在19世纪中叶至20世纪初叶，我们有了如布拉克斯顿、亚历山大·浩熙、杜布益等外国旅行家和传教士，他们通过游历考察，对彝族民风民俗进行了系统记录，这些资料为后来的学者提供了宝贵参考。在这一时期，法国传教士保禄·维亚尔、三十年间在云南路南地区传教，对彝族文化有较深造诣；法国人吕真达两次来四川及云南考察，并著有《建昌罗罗》、《在云南和东京崇山峻岭中》，这类文献对理解当时的情况具有重要意义。
接着，从20世纪20年代至1949年前后，是人类学边疆研究兴盛时期，我国学者杨成志、丁文江、凌纯声等分赴西南少数民族地区进行社会历史与文化研究，其中不乏介绍彝族宗教文化方面的著作。杨成志于1928年7月12日开始四川大小凉山、云南昆明及河口调查，并发表《罗罗<太上清净消灾经>对译》、《云南罗罗族巫师及其经典》；雷马峨屏考察团于1934年春季进行四川省雷马峨屏调查，次年发表《四川省雷马峨屏调查记》；丁文江收集整理《爨文丛刻》，收录彝族神话故事及毕摩经典数种。此阶段之工作对于了解当地人民生活方式和习俗具有重要价值。
抗日战争期间，大批北方学术机构迁往大西南，由于图书资料匮乏促使他们转向田野调查，以此取得成绩，如庄学本撰写《西康夷族调查报告》，许烺光著《滇西巫术与科学》，徐益棠参与施教团并撰写论文《雷波小凉山倮族调查》，张云波著述《雷马屏峨边区之夷务及倮倮文化概论》等。
最后，在1943年的林耀华率燕京大学边区考察团赴大凉山腹心地带进行民族学考察，并撰写出版专著《凉山夷家》（商务印书馆），该书详细介绍了凉山彝族自治州的人口组织结构以及相关宗教观念和习俗。这份全面的文献是建立之前首屈一指的一份涵盖整个凉山地区的历史记录，它展现了一种跨越时间和空间界限的人类精神探索，以及对被动态变化世界中的一个古老民族所持有的关注与尊重。
