在彝族的悠久历史和丰富文化中，宗教文化是一种独特而深厚的精神财富。从19世纪初叶的外国人开创性考察到20世纪末期，彝族宗教文化研究经历了从单一性的田野调查记述到多元性的多学科弹性研究的巨大变化。在这个过程中，不仅是外国旅行家、传教士等对彝族进行了系统而深入的了解，还有中国学者也积极参与并作出了重要贡献。
19世纪中叶至20世纪初叶，是彝族宗教文化研究的一个开端。这一时期，由于鸦片战争后西方国家对中国西南地区的兴趣增强，一些外国旅行家和传教士纷纷来到了这里，对当地居民进行考察，并记录下他们所见所闻。这些资料对于后人理解彝族宗教文化至关重要。
进入20世纪，随着人类学边疆研究风行，中国学者开始接管这项工作。杨成志、丁文江、凌纯声等人分别赴四川大小凉山、云南昆明及河口调查，他们搜集了大量关于彝族巫术活动和经典文献的事实，这些资料为现代学者的研究提供了宝贵依据。
抗日战争期间，由于图书资料匮乏，大批北方学术机构迁往大西南地区，这促使他们转向对西南少数民族文化进行田野调查。此时，有如庄学本这样的学者在宁属周围十二个彝族村落考察，并撰写《西康夷族调查报告》；马长寿则根据凉山罗夷系谱资料撰写《凉山罗夷系谱》；许烺光发表《滇西巫术与科学》，探讨宗教与巫术之间概念差异。而徐益棠则参加四川省教育厅组织“边区施教团”，并著有《雷波小凉山倮族调查》，详细介绍了彝族宗教仪式等内容。
1943年7月2日至9月26日，林耀华率燕京大学边区考察团赴大凉山彝区腹心地带进行民族学考察，并次年出版专著《凉山夷家》，成为建国前首屈一指的一份凉山彚調查學術專著。此外，还有陶云逵根据云南彜區調查材料發表文章，如《大寨黑 彜之 宗 教 与 圖 腑 制》、《 西 南 部 類 的 鸟 骨 卜》等，這些都對學界产生了深遠影響。
總結來說，這段時期不僅是對於各個民族進行社會學調查與記錄，也是對於中國民族問題進行整理與反思的一個階段。在這個過程中，我們可以看出，每位參與此項工作的人都為我們留下了一筆寶貴的心血，而這份心血將會繼續激勵後人的探索，並讓我們更加深入地理解中國最古老且最具代表性的少數民族——原住民——他們獨有的信仰世界。
