在遥远的东汉时期，一位名叫魏翱，字伯阳，号云牙子的道教高手，在今河南省新密市附近生于一个有着深厚文化底蕴的家族。他的父亲是一位儒学家，对古代经典了如指掌，而魏伯阳自幼便接受了传统儒家的教育，并且对民间流传的神仙丹术产生了浓厚兴趣。他拒绝从政，选择了一条修炼之路，以求长生不老。
据说，他曾到达过著名的长白山，那里遇见了一位道行高深的真人，这位真人授予他合炼神丹的秘诀，并给予了《龙虎经》。经过多年的苦心钻研和实践，他终于悟出了炼丹之法。在继承古代《龙虎经》的基础上，魏伯阳不断创新和完善，最终达到了当时最高水平。
有一次，他以试验他们诚意为由，将三颗大丹分给三个弟子。大部分弟子中，有两个因为贪婪而被考验失败，但另两人则因其良知未被动摇，因此得以幸存。魏伯阳随后揭开真正的大丹，用以成仙，而其他两位也跟随他成仙。
关于魏伯阳炼制神丹的情节，我们了解到他主要依靠《易经》的乾、坤、坎、离四卦来掌握内外阴阳调和原理。他将人的生命比喻为天地阴阳运动在体内再现，并通过筑基、炼精化气、大周天、三至妙等阶段逐步达到养生境界最终实现长生不老。
此外，还有所谓“外丹”，即金丹，它结合黄老思想与八种基本原料，如礬石、戎塩等，以及炉鼎作为工具进行煉制。此过程包括六一泥制造与玄黄熔融，再加上赤土釜烧制三十六日形成金液还丹。这是根据他所著作中的《周易参同契》描述的情况之一。
早年期间，魏伯阳获得古人撰写的《龙虎经》，并在往返京都洛阳城及故乡密县之间时，又得到许多有关自然科学尤其是化学和冶金学方面知识，这些都是人类生命科学研究领域智慧结晶，是东汉时代自然科学发展的一大里程碑。经过无数次反复实验，他获得了丰富经验并将这些经验公之于世，使得后世尊称为“万古丹经王”。
最后，由于考虑到自己的研究成果可能会被滥用或失传，所以在矛盾心理状态下，用文学修养与文字表达能力，将其研究成果书写下来，即今日流传下来的重要文献——《周易参同契》。这本书仿照东汉出现的纬书名《易纬参同契》，其中，“周”代表的是周代，“易”象征变化多端，“参”、“同”、“契”分别代表相通共享和秘密交换的心意。这部作品先后仅向徐从事和淳于叔通两个人秘密传授，他们各自对此作出注释，使这部作品得以流传至今。
