南华真经循本卷之十六：探索社会中慈悲的最高境界
秋水至，百川归海。江水之广，两岸草木之间，不见牛马。江水，是浊流。不辩牛马，是因为水大，岸远，看不清楚。于是，河伯自得其乐，以天下之美为己有。在顺流而东行，一直到北海，然后向着北海看去，却发现没有水的尽头。于是，河伯转过脸来，用目光望向若神，并叹息。
“野语”有云：“闻道百川，都认为无人能及我。”这就是我的想法。但是，我曾听说孔子轻视伯夷的义，这让我不信任。我现在看到世间万物难以穷尽，我如果不是站在孔子的门前，那么我将会受到大家的讽刺和笑话。
北海若对河伯说：“井里的虫子不能谈论大海，因为它们被局限于虚空；虚空，就是井里所见到的空隙。”
夏虫不能谈论冰，因为它们太专注于季节；曲士不能谈论道路，因为他们太拘泥于教条。你从涯边观察大海，现在你才知道自己渺小，你将能够与我讨论宇宙的大理吗？
天下的所有水，无一比得上大海；所有的溪流都汇入它，但不知道何时会停止而不会满溢；它春秋四季永恒，而对于干旱和洪灾，它不知如何反应。这比起江河这样的流量，更无法衡量。而我从未觉得自己足够伟大，只是在比较自己与天地之间的情形，就像小石小木在山中的位置一样。我只是停留在这一点，还有什么可以多做的事情呢？计算四面八方相对于天地来说，不像是那些落入深渊、空无一物的地方吧？中国虽然位于世界之内，但又如同稀薄的米粒堆积在巨大的仓库中一样。你数了数万物，却只占据了一片地方；九州的人民生活其中，他们生存的地方也是食物和交通线上的枢纽，也只占据了一片地方。这一切都是如此相似，与那些仅仅存在于马匹身体的一部分不同？五帝连绵不断，三王争斗不止，对仁德感兴趣的人也因此忧虑，对待士人也感到疲惫，这就足矣。伯夷辞让为名词，而仲尼用言语表达为博泛。此处所说的自负，不是像你一直以来那样对待水吧？
河伯说：“那么，我应该怎么办？”北海若回答说：“不要。”
事实上，大智慧来自远近，因此，小而不缺，大而不多；知晓数量无穷。证实过去便是当前，也遥不可及却不会感到闷闷或困顿：知晓时间终究有限。
通过观察盈亏，便能得到什么，又失去什么，没有喜悦或忧愁：明白了时间终结与开始的事实。
人们所了解的事务，不过是他们尚未理解的事务更加多样化，而且生命周期更长，以最微小寻求最大的极限，这就是迷乱并无法自立。如果这样看来，又怎样才能确定豪杰们能够决定细微事宜，又怎样才能确保天地充分掌握最大领域？
河伯问道：“世间议者都说达到精微则无形，或许这种理解合乎情感吗？”
北海道回答道：
凡事皆需反思，从细致到宏伟，从具体到抽象，从明了到隐晦，从可触摸到不可触摸——这是我们共同关注的问题。在这个过程中，我们需要理解许多东西，使我们的认识更加深刻，让我们的心灵更加宽广。如果我们要真正探索这个问题，我们必须超越这些简单的问题，要找到一个更高层次的问题，比如思考生命、宇宙以及人类存在的意义等问题。当我们把这些问题放在一起考虑时，我们就会发现自己的知识水平很低，有时候甚至感觉自己的能力不足以处理这些复杂的问题，但是正因为有这么些挑战，所以我们的生活才变得丰富多彩。
