道家学派代表人物王远知，隐居茅山深修经法。王远知生于南朝梁大通二年（528年），其父昙选曾为车骑将军扬州刺史，其母梦见灵性的凤凰后妊娠，家中感到奇异。王远知少年聪明，受儒家教育并博览群书。十八岁从师宗道先生臧矜，并接受其指导开始修习道教。
在隋炀帝和唐高祖、太宗的重视下，偏传江南的茅山宗得以盛传中原。王远知开其先，与潘师正、司马承祯等人尊道贵德，名垂史册，为后人借鉴。在陈武帝召见之时，他被赐予礼敬，并回归茅山继续修行。
随着隋朝国运的终结和李渊建立唐朝的事实发展变化，王远知预料天下大乱，最终向李渊密告符命，将有天子位。此事帮助李渊一步步得心应手杀入西京长安，最终夺取天子位，是为高祖李渊。这份恩情使得唐高祖授予他朝散大夫职位，以及金缕冠和紫丝霞帔。
太宗李世民即位后，不忘受洞法之恩，再次诏赠高位重赏，但王元知坚决要求返回茅山。最后，在贞观九年四月，他回到茅山，从此在太平观内生活直至去世。他留下的著作《易总》十五卷流传至今，被人们称赞为“升真先生”、“升玄先生”。他的弟子包括潘师正、徐道邈等，他们共同推动了茅山宗的北方传播。此外，还有两个弟子的名字是陈羽和王轨，其中王轨继承了他的遗志在茅山继续传授经法。
