在中国道教史上，道教能久传不衰的，多系道士与上层社会有联系，尤其是与朝廷，上至皇帝下至朝臣的关系密切。王远知受重于隋炀帝，又受重于唐高祖和唐太宗，使偏传江南的茅山宗，盛传中原，经久不衰落。王远知开其先，潘师正、司马承祯踵其后，尊道贵德，名垂史册，可使后人借鉴。
一从名师隐茅山 闻名陈朝 王远知，又名远智，其父昙选为南朝陈时的车骑将军扬州刺史，其外祖济阳丁超为南朝梁时的驾部郎中。生于南朝梁大通二年（公元528年）。据说，其母梦见灵性的凤凰后妊娠，再听见腹中有啼叫声，被家人感到奇异。
少年时极聪明，在受儒家教育同时，还能博览群书。年十八，从师宗道先生臧矜。在他的参谋下曾得到梁、陈二朝皇帝器重，以礼相见。在他的指导下开始修习陶弘景经法。大约在二十岁时隐遁到茅山开始修习陶弘景经法。
茅山风景秀丽，有“十大洞天”、“三十六小洞天”、“天下七十二福地”。王远知继承了上清派经法成为上清派茅山祖师；又继承了道教茅山宗成为第九代宗师。
王远知仰慕茅山陶弘景，在他去世十一年后到了茅山修习司陶弘景的经法。陈武帝召见并加以礼敬问道事宜，并送他回去。他归来后移居华阳洞西北岭上，一次偶遇醉卧呕吐的人，最终引发了一系列故事，他还帮助李渊登基建立唐朝，并被授予官职和奖赏。
隋开皇十二年晋王杨广镇守扬州特派长史等到 茅 山以礼诏迎 王遠智感动随使走出山谷会晤晋王并被晋王器重。而炀帝亲征高丽途中再次遣遗大臣前去请他入宫，但炀帝死后，他预料国家将乱，便离京向李渊密告符命，将有天下，而李渊最终得位建立唐朝，是为高祖，对此表示千恩万谢而坚决返回 茅 山。他回到後，不断受到宫廷之邀，并建造太平观让他居住，最终无病而逝于贞观九年四月。一百零七岁那年的九月十六日，当时人称他为“升真先生”。
他的著作《易总》十五卷流行一世，他入室弟子包括潘师正、徐道邈，他们同得秘诀，其中潘師正在隋炀帝召见之后收為門人。此後，以潘師正傳 道 至北方，並且繼續傳授苍霞經法至今。
