两千多年前，老子超越普通人形而下的目光局限，从形而上的高度体悟宇宙的本体、本原、奥秘及其与世间万物和人类社会的关系，为后人留下了超凡脱俗的洞见和智慧。此后，《道德经》的注家如云，但纵观各种文本，特别是近代以来的各色文本，真正理解“道”者并不多见，而误解者则比比皆是。许多注家热衷于《道德经》的文字校勘训诂，并不关心“道”究竟是什么。对“道”的误解和曲解五花八门，但都有一个共同的特点，就是都有意无意忽视了“道”作为万物之母的形而上超越性，或对“道”只做形而下的理解。老子对此早有预料，所以在五千言成文之时就预言“知我者希”。受近代西方思想的影响，许多国人将“道”简单理解为事物运行的自然规律，甚至将《道德经》称为自然辩证法的经典之作。但这些只是表象，其实质是无法触及，“道”的核心在于其超越性的存在。
有一种认识是，将《道德经》中的圣人或善为 道者的行为举例来阐释其含义，这些都是基于更深层次的事实，即所谓 的"天地不仁，以万物为刍狗"这句话中所表现出的宇宙生态系统中的残酷现实。而陈鼓应先生认为，《 道德经》中的" 道 "分为了多个方面，如一种规律、一种人的生活准则或者是一种哲学概念，这样的划分虽然能帮助我们更好地理解某一段话的情境，但也可能导致对整体意义的一种片面化处理。
然而，在这样看待《 道德经》的时候，我们似乎忘记了一点，那就是它不是仅仅是一个哲学或科学著作，它包含着中华文化中最深厚的心灵追求和精神探索。在这样的背景下，将其降低到仅仅是一部关于自然规律或者个人行为准则的小册子，是远远不足够的。这正是在现代社会中，我们失去了如何去理解传统文化、尤其是中国古籍真谛的问题。
因此，当我们谈论 《 道德经》的内容时，我们不能只停留在字面意思上，更需要去探索其中蕴含的大智大慧，以及它如何指导我们的今天。只有这样，我们才能真正地继承并发扬中华民族悠久且丰富的人类精神遗产，而不再被外界力量所遮蔽。如果没有正确地了解并运用这种知识，不但会让我们失去过去所拥有的一切，也会阻碍未来的发展。
