张角，钜鹿人，黄巾起义军首领、太平道创始人。早年信奉黄老学说，对谶纬之学深有研究，熟悉民间医术与巫术。在建宁年间，他带着两个弟弟，在灾情严重的冀州传教活动。灵帝熹平年间，他大量招学生、培养徒众，创立了太平道。
太平道是中国古代道教早期教派之一，以推翻腐朽东汉王朝、建立太平社会为目标。其主要特征是以《太平经》为主经典，以“中黄太一”为至尊天神。该教派的纲领、目标、教义等均据《太平经》而来。
张角自称大贤良师，为总首领，其两个弟弟则自称大医，为首领之一。他常持九节杖，在民间传统医术基础上，加符水咒语治病，并以此宣传反对剥削和敛财的学说深得穷苦大众拥护。
十余年内，太平道势力遍布八州，徒众达数十万，其中包括穷苦农民、城镇手工业者及官吏。此后张角按《太平经》选定甲子年甲子日举行大起义，但在二月初被告发，便急调各方首领集中邺城准备起义。一月十五日前后，一名济南信徒告发事实，使朝廷紧急捕捉马元义并杀之，同时捕杀一千余信徒，并通知捕捉张角及其家人。
发现事败露后，张角星夜通知各方立即起义，但由于组织不够严密和策略掌握不足，最终在官府豪强联合下失败。不久之后，张角也因病去世。尽管如此，由于他的领导下的黄巾起义震撼了东汉王朝根基，它直接导致了军阀割据和混战，还奠定了道教今后主要在社会下层发展的历史格局。
