张角（140-184），钜鹿（今河北宁晋县）人，是宋代道家代表人物，也是太平道的创始人。张角早年信奉黄老学说，对汉代广泛流行的谶纬之学有深入研究，熟知民间医术和巫术。在建宁年间，他带着两个弟弟，在灾情严重的冀州一带开始传教活动，并在灵帝熹平年间大量招收学生、培养、吸收徒众，最终建立了太平道。
太平道作为我国古代道教早期教派之一，以推翻腐朽的东汉王朝、实现社会大同为目标，其主要特征是以《太平经》为主要经典，以“中黄太一”为至尊天神。其纲领、目标、教义等都依据《太平经》来确定。张角自称大贤良师，为首领；他的两个弟弟则自称大医，为首领之一。凡犯错者，只需向首领认错，便能得到宽恕。
张角常持九节杖，结合民间传统医术，加上符水咒语治病，并以此掩护宣传反对剥削敛财主张平等互爱的学说，深受穷苦大众欢迎。他派出八人去四方宣扬教义，将发展到数十万人的势力遍布八个州。组织结构设三十六方，每方设渠帅负责。
根据《太平经》，甲子年甲子日，即灵帝中平元年（184）三月五日，张角计划举行起义。他提出“苍天已死，黄天当立”，认为汉朝已尽，大数已完，要由土德代表的黄天取代汉王朝。在二月初各方首领及信徒准备起义，他们书写标语口号，如“甲子”等。一度被告发官府，但事机败露后，他通知各方提前起义。
起义时，一千余信徒被捕并杀害，而马元义因告密被车裂于洛阳。此后朝廷紧急动员各种力量捕捉诛杀信徒，一千余人，被捕与家属皆遭处罚。而当事机败露时，由于组织不够严密及政策策略掌握不足，农民主体组成的黄巾军在攻打官府外也普遍攻打豪强士家及有钱人房产，这导致豪强士家的迅速站出来配合官府对抗，不久后 黄巾军主力败于官府与豪强联合。不久后 张角病死。
尽管如此，张角领导下的黄巾起义震撼了东汉王朝根基，使得东汉末年的局面演变成为军阀割据混战最终导致了三足鼎立局面，同时也是中国历史上第一次由宗教领导农民起義，有着深远历史意义，为将来道教在社会下层发展奠定基础。
