张角，钜鹿人，太平道创始人和黄巾起义军首领，被誉为道教人物中的风暴先驱。早年，他深入研究黄老学说、谶纬之学，并对民间医术和巫术有着丰富的了解。建宁年间，他在灾情严重的冀州地区开始传教活动，灵帝熹平年间，他在大量招收学生和培养徒众的基础上建立了太平道。
太平道作为中国古代道教早期教派之一，其宗旨是推翻腐朽的东汉王朝并实现太平社会。该教派以《太平经》为核心经典，以“中黄太一”为至尊天神进行崇拜。张角自称大贤良师，为首领；他的两个弟弟则自称大医，是首领之一。在信仰体系中，只要犯错并向首领认错保证不再犯，便能得到宽恕。
张角利用九节杖结合民间传统医术，加以符水咒语，为百姓治病，并通过这一方式广泛宣传反对剥削、主张互爱等思想深受穷苦群众欢迎。他组织八人四方宣讲，并将徒众划分为三十六方，每方设渠帅负责。
根据《太平经》的“顺五行”，他选择甲子年甲子日（即灵帝中平元年三月五日）发动大起义，提出“苍天已死，黄天当立”的口号，以此表明汉朝已到末期，而自己所代表的土德应取代之。他被认为是历史上第一位由宗教领导农民起义的人物，也奠定了后来道教主要在社会底层发展的地位。
