张角，钜鹿人，黄巾起义军首领，也是太平道的创始人。早年他信奉黄老学说，对谶纬之学也有研究，并熟悉民间医术和巫术。在建宁年间，他带着两个弟弟，在灾情严重的冀州一带开始传教活动。灵帝熹平年间，他大量招收学生、培养徒众，最终在此基础上创立了太平道。
太平道是中国古代的一大宗教教派，以推翻腐朽的东汉王朝、建立太平社会为目标，其主要特征是以《太平经》为经典，以“中黄太一”为至尊天神。其纲领、目标、教义等都依据《太平经》来确定。
张角自称大贤良师，为太平道总首领；他的两个弟弟则被尊称为大医，是首领之一。他常持九节杖，在民间传统医术基础上，加以符水咒语，为人治病，并用这作为掩护广泛宣传反对剥削、主张平等互爱的学说深得穷苦大众拥护。
十几年内，太平道势力遍布八个州，徒众达数十万，其中包括穷苦农民、城镇手工业者及官吏宦官。此时，将划分三十六方，每方设渠帅负责。张角还根据《太평经》的“顺五行”理论选定甲子年甲子日举行起义，并提出“苍天已死，黄天当立”的口号，以表明按照朝代演变规律汉王朝已尽，而作为土德代表的黄天应当取代。
但由于组织不够严密政策策略掌握不足，一些豪强士家配合官府击败了起义。此后不久，张角病死。他领导下的黄巾起义震撼东汉根基，不仅导致军阀割据混战，还促成三足鼎立局面，同时也是我国历史上第一次由宗教领导的农民起义，有着深远意义，并奠定了后来的道教下层传播发展格局。
