在遥远的东汉时期，有一位道教高人魏伯阳，他以深邃的智慧和卓越的修炼技艺，成为了众多后学者的楷模。他的故事就像一幅图画，绘制了一个关于内丹与外丹、真人与神仙之间传奇般纠葛的世界。
据说魏伯阳出身于望族，一开始接受的是传统儒家的教育，但他对黄老宗教和民间流传的神仙丹术有着浓厚的兴趣。他不愿意做官，而是选择隐居山林，致力于道术研究。在一次偶遇中，他得到了《龙虎经》的秘密，这本书成了他的修炼之基。
经过数年的苦心钻研，魏伯阳终于悟出了内丹之法。他将其分为四个阶段：筑基、炼精化气、小周天、大周天，每个阶段都需要达到特定的境界才能向下一个迈进。这就是他所谓“内以养己”的过程，其中包括修复身体机能、使精气充足并达到精神旺盛。最终，在这漫长而艰难的旅程中，他达到了真正的人生极限——返老还童、延年益寿。
然而，对于外丹，即金丹，魏伯阳则采用了一种不同的方法。他结合了大易理论和黄老宗教手段，将八种基本原料混合煎制，使之通过三次变质，最终形成“金液还丹”。这便是他在《周易参同契》中的描述，这部著作被后世誉为万古丹经王，是当时自然科学特别是化学和冶金学发展的一次重大飞跃。
面对自己取得的大成果，魏伯阳陷入了困境：如何既要公诸于世，又不让邪恶之徒利用？又如何保持自己的良知？最终，他用高超的手笔，将这些经验写成了一部名叫《周易参同契》的书籍，并秘密地传授给两位信任的人，以免失传。他们分别是徐从事和淳于叔通，他们各自对此进行注释，使得这部作品能够流传至今，为后代提供宝贵的智慧。
