马蹄能踏雪霜，毛皮御寒风。饮草而食水，跃足自立，是为马之本性。虽有华丽之台，安详之厩，无益于马。如鸟欲飞，不需金笼；伯乐虽善治马，却烧烙剔毛，刻指缝头，以装扮其形。在人们看来，伯乐可敬，但对马来说，只是束缚和苦役。
在德行昌盛的时代，与禽兽同居，与万物相处，不知君子小人何为？与无知者同一境界，其德不离本真；与无欲者共一朴素，是谓纯粹朴实。保持自然本性的民性得以实现。
道乃生养万物之德，将此道悟透，则少私寡欲，可返璞归真，回归最初的本源。在原始社会中，当人们尚未拥有私心时，没有欺诈、隐瞒，更无阶级差异，全人类只求生存。而随着生产力提升，有了剩余资源，便产生贫富、阶级分化，也出现了人与人间的差别，使生存成为次要问题，而获取更多成为主要追求。
人类对大自然的利用原是为了生存所需，如砍伐树木取材或采集柴火，但现今已演变为单方面地过度开发，大自然中的生物天性被磨灭，即使是植物也难逃其咫尺。此外，对他人的天性亦遭忽视，如父母常见孩子即便做错事也不加干预，但又因一次失误就责骂打骂，或将孩子辛勤绘画视作胡乱涂抹，这种待遇是否合适？
我们应意识到，每个成长过程中都有想象力的发育，而成人则受限于知识禁锢。如果因书本、学校和工作环境等限制否定孩子的一切，那就是抹杀他们的天赋。本质上，由于私欲破坏了人与自然之间以及人与人的平衡关系，因此庄子在《庄子·外篇·马蹄》中表达了一种对和谐共存美好的憧憬，并提醒我们日常生活中不要自我中心，要尊重他人的观点和行为方式。
