张鲁，字公棋，系第三代天师，以道术教化，人称“师君”。他在汉末时期的益州（今四川成都一带）实行政教合一，自号“玉皇大帝”，以鬼道教民。他的学者们最初是鬼卒，但受其真传后信仰日增，被尊为祭酒，每人领部众，有病则自首，其法制严明，不容欺诈。
张鲁又设义舍于道放置义米、义肉，让行旅可量腹食用，如贪而食多，则鬼神会惩罚。犯法三次原宥一次，小过则命修路百步罪除。他不置官吏长史，只用祭酒治理，使民夷便乐，从此雄据巴蜀三十年。
后来曹操征汉中时，他避兵南山，将宝货仓库封藏而去。曹操入南郑后，因张鲁善意，又被拜为镇南将军，并封阆中侯。一日，他召嗣子盛，说：“龙虎山祖师玄坛在焉，你宜往宣吾化。”建安二十一年羽化葬于邺城东。
弟弟卫，为昭仪将军；傀，为南郡太守，都弃官学道，最终也能白日冲举。在经历了许多之后，元成宗皇帝赠给他“正一系师太清昭化广德真君”的谥号，用以表彰他的功绩和德行。
