《老子》这部经典，简称《道德经》，共享八十一章的智慧。它以“道”为核心，融合了无数代人的思想，总计五千多字，却蕴含深邃的哲学世界观。自古至今，在中国文化中，无论是秦汉时期的儒、墨、道三家，还是后来的唐宋时代的儒、释、道三家，《老子》都占据着重要地位。在唐玄宗时期，它更被尊称为《道德经》。
庄周所著的《庄子》，则在同一时期，被尊称为《南华经》。然而，就像白居易那首诗所表达的情感一样，“誉满天下谤亦随之”，即便是最伟大的思想，也难免会受到批评和误解。白居易在他的诗中严厉地批判了老子的观点：“言者不如知者默，此语吾闻于老君。若道老君是知者，缘何自著五千文？”这句话的大意是在质疑为什么如果老子认为说而不做更高明，那他自己又为什么要写下那么多文字？
面对这样的批评，我们可以想象 老子的微笑，不去争辩，而是从容不迫地接受各种不同的理解。这正如孔子的教导：“居其上大夫，以直养民。”这是因为万物都是阴阳相生，冲气使得万物和谐，这就是没有言语也能传达出深刻意义的一种境界。而儒释道三家的出世入世，也有各自独特的见解。
佛教倾向于出世，但同时也提倡普救众生；儒家则重视入世，并通过伦理教育影响社会；而道家的思想，则自由流动，可以既出世又入世，或兼二者，其哲学极具灵活性。
现代学术界研究《老子》的方法也有几种路线，一些专注于哲学思考，一些将其视作个人修行或丹 道修炼，还有一些错误地将其归类为谋略学中的阴谋手段。但真正理解《老子》，需要全书通读和深思熟虑，只有这样才能避免片面的理解，将本书内涵完整体现出来。在这个过程中，每个人的理解都会不同，但只有通晓全书的人才能真正领悟到“上善若水”的精髓。
