水嬉，古代水上游戏的总称，主要包括游水、赛船和水上杂戏等项目。纵观历史，我国古代善于游泳者不计其数，这主要是一种生存手段的传承。而游泳在秦汉以后则逐步成为民间喜爱的游戏活动之一。苏辙《竞渡》诗曰：“父老不知招屈恨，少年争作弄潮游。”唐朝赵璘在其《因话录》亦记载：“洪州优胡曹赞者，长近八尺，知书而多慧。凡诸谐戏，曲尽其能。又善为水嬉，百尺樯上，不解衣投身而下，正坐水面若在茵席，又于水上靴而浮。或令人以囊盛之，系其囊口，浮于江山，自解自系，至于回旋出没，变易千状。见者目骇神竦，莫能测之。”可以看出，唐时不仅有跳水等高难动作，而且游戏时还能变换各种姿态，反映出当时游泳技艺之高超。至南宋，钱塘江水嬉称得上是水上活动的盛举。据吴自牧《梦粱录》记载：每年中秋后，“至十六、十八日，倾城而出，车马纷纷。十八日最为繁盛”。在水嬉活动中最引人注目和最具挑战性的运动就是水上杂技。目前保存的拉萨布达拉宫的壁画中有一幅“水戏图”。此画所绘场面十分壮观。在滚滚河水中有十余位游泳高手，他们中有的仰泳、有的跳水，最高超者为画面中间的游泳者，他双膝盘腿在水面上打坐。可以说，这幅清代水嬉壁画，画面生动，充分反映了当时高超的游泳技术。
