在中国古代，哲学家孟子曾提出了“无为而治”的思想，这一理念强调领导者应该以德行和道德来引导民众，而不是通过暴力或强制手段。这种治国方式被称为“无为之治”，它要求统治者保持克制，不要过度干预社会生活，让人民自我管理，自我发展。
孔子也提倡一种类似的观点，他认为君主应该像天地一般宽广，无所作为，以此来达到平衡和谐的社会状态。这与儒家的“仁政”相呼应，它强调君主以仁爱之心对待民众，建立起一种和谐的人际关系网络，从而实现社会的稳定与进步。
汉朝时期的政治家荀文远提出“非攻说”，他认为战争是人类最大的灾难，因此建议采取不战而屈人之兵、使敌国自降其首目的外交策略。这种外交政策实际上是一种内在于“无为之治”的精神，即通过智慧和策略达到国际间的和平共处，而不是诉诸武力。
唐朝时期，有名士刘禹锡提出了著名的《滕王阁序》，其中有句名言：“不积跬步，无以至千里。”这句话传达了一种动态平衡的心态，即既不能完全放弃行动，也不能盲目追求行动。在他的理解中，“无为”并不是完全不做事，而是选择合适的时候做事，用最少的努力取得最大成效。
宋朝时期的一位哲学家张载，在他的《易经注》中提出了一种关于自然界运作规律的大义。他认为宇宙万物都遵循着一个普遍规律，那就是变化中的恒久法则。他建议人们模仿自然界，不要过多地干涉世界，只是在必要时介入，并且尽量不要扭曲自然界原本就有的秩序。这一点很接近于后来的清末新文化运动中的个性解放思想，对当时社会产生了深远影响。
清朝末年的一位思想家康有為，他在《大同书》中提出了一个极端形式的“无为”，即废除所有政府机构，将资源转移到教育、科技等方面，以促进个人自由发展。但他的这一理论更多的是出于对封建制度批判以及现代化建设愿望，没有真正实践过这种极端形式的人生哲学，所以未能成为长久有效的人生指导。
当然，还有一些国家也可以用来解释这个概念，比如日本安倍晋三时代推崇的小政府、大市场（小さな政府、大きな市場）的经济政策。虽然这个政策没有直接使用术语，但它试图减少政府干预，让市场自由运行，同时提升经济效率，这与"無為"精神有相似之处，因为它鼓励个人自由发挥，同时避免过度中央集权导致的问题。
总结来说，无為之治最好的解释可能是：这是一个基于信任、尊重人的能力与判断，以及对于人类本性的理解；它允许人们按照自己的节奏生活，不受过多限制，同时鼓励他们之间合作共赢。这样的方法并不意味着完全缺乏行动，但更倾向于寻找那些不会破坏整体秩序或者导致负面后果的情况下的解决方案。此外，它还需要具备高度透明度、高效公务员队伍，以及能够迅速响应危机情况的手段。而这些特征正是历史上一些成功实施"無為"原则国家所共同拥有的关键因素之一。
